ミラージュの冒険日誌

　報告書をまとめ終えた私は、次の目的地へ旅立つ前に宮殿に赴き、略式の謁見を済ませた。
　絨毯の上を数歩進むと、この国の新しい指導者の前に跪き、恭しく一礼。
　これもまた女王陛下、と呼ぶべきだろうか。ヴェリナードの魔法戦士としては、複雑な心境だ……最近、女王が増えすぎて困る。

「ミラージュさん、いいってそんなこと！」

　玉座の座り心地が悪いのか、女王は腰を浮かせて両手を振った。私は帽子のつばに手をかけて首をひねる。

「ケジメはケジメだと思うのだが……」
「いいから！」

　ついに彼女は椅子を飛び下り、赤絨毯を私のところまで降りて来てしまった。まったく、玉座の重みもあったものではない。
　ま、彼女の場合、フワフワと身が軽いのは生まれつきか。
　女王は水滴のような青いボブを揺らして、跪く私の肩を引っ張り上げた。

「ミラージュさんも、この国の恩人の一人なんだから！」

　そう呼ばれるほどの働きはしていないのだが……。
　セラフィは私の顔を覗き込むと、にっこりと微笑んだ。

「また来てね！ その時は、もっといい国になってるように頑張るから！」

　この若く溌剌としたエネルギーがアラハギーロをどう変えていくのか。ヴェリナードの魔法戦士として、一人の旅人として、楽しみである。
　さて、謁見を終え、旅の道筋や天候などを確認していると、一人の男が私に声をかけてきた。
　彼の名はルーベン。グランゼドーラの特使であり、この国に住む数少ない"人間"の一人だ。……本当の意味で、そう呼ぶべきかどうかはともかく。

　本来、王を失ったアラハギーロを管理するために派遣されてきたのが彼なのだが、今やそのグランゼドーラも導き手を失い、混乱の渦中にある。
　しかもあらゆる国民が突然「事実」を悟り、気力を失ってしまった。彼もまた同じだ。
　かくして役立たずの居候となった彼は、アラハギーロでも厄介者扱いをされていたのだが、このたび、正式に新しい指導者が決まったことで、本格的にお役御免となりつつある。
　そんな彼はしかし、このアラハギーロの再生劇を目の当たりにし、やや感化されつつあるらしい。
「……新たな指導者を得て、アラハギーロは蘇りつつある。我が国もそうありたいものだ」

　偽りのグランゼドーラ。かつてあの魔勇者が治め、今は虚無が支配する空白の国。レンダーシア探索の仕上げとしては、やはりかの国に赴かねばなるまい。
　氏は私がグランゼドーラに向かうことを知り、手紙を一通、届けてほしいと依頼してきた。
　アラハギーロの再生劇を記した報告書らしい。本来、私が請け負うような筋合いの仕事でもないのだが、魔物が闊歩する時代、郵便も命がけだ。ヴェリナードの魔法戦士なら安心と判断したのだろう。
　決してこのなりのせいで頼まれたわけではないと信じたい。
　さて、もう一つ、頼まれごとがある。
　こちらの依頼主は料理人のハドリ氏。
　彼によれば、今のアラハギーロは娯楽が少なく、特に食事のレパートリーが不足していて困っているらしい。

「で、サンドロビッチてのを食べたいって言われてさ」

　美味いパンを探しているそうだ。
　おあつらえ向け、パンと言えばメルサンディ。
　そういえば、あの村がどうなったのかも気になる。アイリの新作はどうなったのやら……。
　どうせワルドまで行けばメルサンディまではすぐだ。グランゼドーラへの道すがら、少し寄り道していくとしよう。

「頼んだよ。荷物のお届け、待ってるよ！」

　決してこのなりのせいで頼まれたわけではないと信じたい。