ミラージュの冒険日誌

　ラッキィの話を聞き終え、私は一息ついた。
　さて、これが作り話か真実か、その判断は難しい所だが……。

「キィ」

　ドラキーが鳴いた。

「作り話じゃない、って言ってるニャ。証拠もあるだとニャ」
「証拠？」
「キィ」 　ラッキィは足元の黒い箱を翼の先で指さした。そういえば忘れていた。彼が月から持ち帰ったという謎の物体である。
　チチチ……と、箱についた二つのガラス玉が機械的な光を放つ。それはジスカルドの赤い眼光とよく似ていた。

「キィキィ」
「侵略者が使ってた機械だって言ってるニャ」

　黒い箱はラッキィに促されると、跳ね起きたようにその身を浮かせ、機械音と共に収納されていた手脚と、翼を展開した。
　そして、ザラザラとした合成音でこう言った。

「切りキザム、です、ワ！」
　そして鋭利な刃物となった翼を回転……させようとして、バランスを崩して地面に落ちた。ぷすぷすと、鉄の灼けるような音がして煙を上げる。

「キィキィ」
「カンダタに壊されて、可哀想だから連れてきた、だってニャ」
「可哀想って、お前な……」

　随分と物騒な台詞を吐いていたぞ、今。
　壊した方が安全に見えるが……

「キィキィ！」
「わかった、そう興奮するな」

　通訳なしで抗議を受け入れ、私はジスカルドに修理を促した。彼は修理用ロボットではないが、機械同士、簡単なメンテナンスぐらいはできるのだ。
　修理開始。私は鳥型機械を覗き込む。
　どう見てもただのアイアンクックにしか見えないのだが、ラッキィ曰く、月ではもっと黒くて緑だった、だそうだ。
　名前は「レなんとか」……とりあえずレディとでもしておこうか。

「どうやら、我々とは異質の技術が使われているようですね」

　ジスカルドがモノアイをぐるりと回す。苦戦しているようだ。

「直せるのか？」
「わからない部分が多すぎます」
「キィ……」

　沈むドラキー。私は、とある有名な物語から一文を引用することにした。

「わかるように直せばいいんだ」
「なるほど」

　キラーマシンは頷いた。
　こうして、宇宙から来たレディは彼のよく知るメタッピー系列の技術を応用する形で修復され、生まれ変わることとなった。

「チチチ……」

　黒光りするボディを振動させ、レディは翼を展開する。鳴り響く機械音。

「ありがとうゴザイマス、ワ！」
「キィ！」

　ドラキーがその周りを飛びまわった。レディもまたくるくる回り、二人して踊るような構図になる。体格が近いせいなのか、気が合うらしい。仲睦まじいものだ。これにて一件落着か。
　だが……
　私の顔に一転して暗い影が浮かんだ。
　なにしろ、私の仕事の方は全く進展していないのだ。
　カンダタは何処へともなく去ってしまったし、盗まれた本もそのままだ。今更追いかけて捕まるカンダタでもないだろう。
　こうなったら、彼が出没するという魔法の迷宮をしらみつぶしに探してみるか……？

「キィ」

　と、レディの周りを飛び回っていたラッキィは、思い出したように声を上げ、懐から何かを取り出した。
　ぼろぼろになった古い書物。まさしくメギストリスから盗み出されたそれだ。

「これをカンダタから？」
「キィ」
「だからちゃんと仕事した、って言ってるニャ」

　ラッキィは得意げに空に跳ねた。
　再び、メギストリス城。取り戻した書物を献上すると、国王代理は大袈裟な仕草で感謝の意を示した。

「もう見つからないと思ってたが、流石は魔法戦士団だな、頼りになるぜ。それにしても、一体どうやって見つけたんだ！？」

　私は曖昧な笑みを浮かべた。とても信じてもらえそうにない。
　せいぜい、月夜の笑い話。
　嘘か誠か妄想か。蝙蝠だけが知っている。
　窓の外に目をそらす。夜空には月が浮かび、ドラキーとメタッピーの影がそれを横切った。
　ヴェリナードへの報告書にはどう記すべきか、目下、私の悩みはそこである。


＊＊＊


「……と、いう話です」

　夕暮れのザマ峠。私はリュートの音色を背景に、一連の事件を語り終えた。
　旅人は演奏の手を止めると、瞳を閉じたまま頷いた。

「とても興味深い話だね」
「信じる、と？」

　私は旅人の小さな横顔を覗き込んだ。
　彼は長い髪を風になびかせて顔を上げた。

「君と私が出会ったことも、これと同じくらい不思議な話だとは思わないかい？」

　穏やかな笑みを口元に浮かべ、彼は再びリュートを奏で始めた。不思議な音色に聞き惚れて、ラッキィは瞳を閉じた。

「この風の向こうに、私の知らない世界が広がっている。そう思うから、私は旅人なのさ」

　見上げれば、空には星。不思議な旅人は歌を紡ぎ続ける。
　月まで響けとばかりに、フォステイルは弦を爪弾いた。