ミラージュの冒険日誌

　互いに剣を構えたまま、ルシャンとエリシアは静止する。ラスターシャとプレシアンナもまた、互いを見つめ合ったまま、動かなかった。
　楽団の奏でる調べが、耽美なメロディの中に緊張感を漲らせ、剣士たちの静寂を彩る。
　今、プレシアンナの胸中に飛来する思いは、何であろうか。
　敗北感、屈辱、羞恥。だが同時に彼女は一流の役者である。観客の反応に、確かな手ごたえをつかんでいるはずだった。
　そして今、舞台を成り立たせるために何が必要かも、理解したはずだ。
　問題は、それを受け入れる度量が彼女にあるかどうかである。
　剣舞は続く。再びラスタが剣を振るう。私はプレシアンナのステップに注目した。祈るような瞳を、サルバリータもその足元に注いでいた。
　剣閃。
　低く、サルバリータは跳んだ。
　本来の高さよりも、低い。
　ラスタが少しでも手元を狂わせれば、ただではすまないはずだ。
　だが、迷いなく彼女は踊る。
　ショウ・マスト・ゴー・オン。彼女も一人のプロフェッショナルだった。
　私は舞台の成功を確信した。
　舞踏魔はもういない。舞台の上に照らし出された役者達は、二人で一つの芸術作品だった。
　ピンクのシルクハットが客席で、深く頷くのが見えた。

「ラスタはあの一瞬で、ここまで計算を……？」
「計算してできることじゃないわ。あの子が感情と感性のままに導いた答え。それが舞台そのものになった」

　サルバリータは、白旗を上げた表情で苦笑した。

「まさに怪物ね」

　モンスターゾーン。サルバリータともプレシアンナとも違うやり方で、彼女は辿り着いた。
　今日のショーは忘れられなくなる……プレシアンナの予言は、どうやら当たりそうである。 　剣舞のシーンが無事終わると、楽屋裏は大騒ぎだった。
　スタッフがプレシアンナを取り囲み、リルリラもそれに加わろうと駆け付けた。
　だが、プレシアンナは厳しくそれを制した。

「何をしているの。妖精の出番でしょ」
「でも、治癒の呪文は……」
「行きなさい。私たちが繋いだ舞台を台無しにするつもり？」

　プレシアンナは首を振り、力強い視線で妖精を睨みつけた。　
　私たち、か。

「戦士はただ１回の戦いで見違えるほどに成長することがあると言うが……役者も同じなのかもしれんな」

　私は彼女の隣にしゃがみ込み、杖を足に当てた。リルリラには遠く及ばないが、治療の杖ならば私にも心得がある。痛み止めぐらいにはなるはずだ。

「魔法戦士らしい無骨な例えね」
「憎まれ口がきけるなら、大事無さそうだな」

　私はリルリラに頷きかける。彼女は舞台へと駆けて行った。
　楽屋を出る瞬間、誰かとすれ違った彼女は驚いた顔を見せた。
　医療班が到着したのだろうか？

「やっぱり、こんなことになってたんだ」

　聞き慣れた声に振り返る。現れたのは、医者ではなかった。

「おかしいと思ったんだ。台本と違うし」

　どこかあか抜けない顔をしたその女は、杖をつきながらプレシアンナの傍まで近づくと、患部を覗き込んだ。

「かなり悪くしてるね」
「私を笑いに来たの？ クリス」

　クリスレイは溜息をついた。 　観客として舞台を見守っていた彼女は、アクシデントの予感に居てもたってもいられず、楽屋までやってきたというわけだ。
　プレシアンナは不機嫌そうにそっぽを向いた。
　その鼻先に、クリスは懐から取り出したものを突きつける。

「これ、使いなよ。アタイのはまた後で取り寄せるから」

　彼女が差し出したのは、カイユの葉。踊り子たちの秘薬である。
　プレシアンナは歯噛みした。怒りと屈辱に、整った鼻筋が赤黒く染まる。

「貴女みたいな三流に情けをかけられて……」
「ショウ・マスト・ゴー・オン」

　きっぱりとクリスレイは言った。

「アタイだってアンタなんか助けたくないけど、アンタだけの舞台じゃないしね」

　しっとりと水に濡らした葉を、プレシアンナの白い脚にあてる。捻挫程度ならば、たちどころに快癒するというとっておきの秘薬である。
　プレシアンナは、もう何も言わなかった。
　クリスレイは……目の前の女にダンサーとしての命を傷つけられた女は、今はただ懸命に、その仇の傷を癒していた。
　ショウ・マスト・ゴー・オン、か。
　どうやら、私はやはり脇役だったらしい。
　プレシアンナの瞳が濡れたような色に染まったのが、ちらりと見えた。