ミラージュの冒険日誌

「貴方は何故、ここに？」
「例えるなら、時代という名のメカニズムが忘れさせた人の心を、この白いキャンバスに叩きつけるためだよ」

　幻想画家は浮遊する額縁の、真っ白な中身に掌を叩きつけた。

「パッション！ イッツ・マイ・ラヴ！ ルネッサンスだよキミ！」
「いや、例えずに答えて頂きたいのだが……」
「キミ、それは芸術家に死ねと言っているようなものだ」
「私が聞いているのは……」

　一歩引き、コホンと咳払い。

「何故このグランゼドーラに、ということです。ミスタ・ルネデリコ」
「街は生きている！」

　再び幻想画家は声を張り上げた。

「見たまえ、街ゆく人々を。それぞれの事情と感情を抱えて街の中心へと向かい、満たされ、あるいは疲弊し、再び郊外へ戻っていく。彼らは街に吸い込まれた息だ！ 吐き出された息だ！ エンドレス深呼吸！ 熱い息なのだよ！」
「つまり……人のいる場所の方が芸術の刺激になると？」
「平たく言えば、そうだ」

　常に平たく願いたいものだが、そうすると芸術家は死ぬらしい。まったく難儀な生き物だ。
　私は天を見上げた。紫色の空を。
　何故、"この"グランゼドーラに……？ 私の意図は彼には伝わらなかった、らしい。

「キミはどうも無粋だな。芸術を解さんのかね」
「これは、どうも……」

　私は切り口を変えてみることにした。軽く額縁に手をふれる。

「絵というのは……単に風景を切り取ったものではないそうですな。額縁の中に……一つの世界を創造する」
「ほう！」

　彼はドジョウ髭を跳ね上げた。

「わかるかね！」
「少しは」
「まさに！ 芸術とは己の内にある世界を表現すること！ この限られた額縁の内に無限の世界を作り出す！」

　ルネデリコはキャンバスに叩きつけた拳を握りしめ、そして無邪気に笑った。

「創世神の気分だよ」

　黄昏の世界が、鼓動を早めたようだった。

　あの幻想画事件を聞いた時、私は奇妙な既視感を覚えた。
　そう、私は知っていた。童話の登場人物と出会える世界を。
　私は知っていた。己の思うままに、呆れるほど無邪気に、新しい世界を生み出していった男の名を。

　ここは偽りの世界。芸術家を自称する男が、己の願望をそのままに映し出した世界。
　ならば私の目の前にいるこの男も、誰かの願望なのではないか。
　ただの純粋な芸術家でありたかった、誰かの。

「さあ、キミも私の芸術活動に協力してくれ。どの戦いを再創造するのかね？」

　キャンバスの創世神は、無邪気な笑みを浮かべた。
　私は曖昧な笑みを返した。
　たとえ私の邪推が当たっていたとしても、彼を裁く法はあるまい。ヴェリナードへの報告書は、平凡な内容に終わりそうだ。

　彼の芸術活動に協力しながら、あり得たかもしれないもう一つの物語を、想像してみるのもいいだろう。
　偏屈だが才能あふれる芸術家は額縁の中に数々の世界を創り出す。その隣には彼の協賛者がいて、恐らくそれは逞しい剣士だ。
　剣士は勇ましく戦い、芸術家はその情熱を絵筆に乗せる。
　誰に認められなくとも、彼らは幸せであろう。

　グランゼドーラの鐘が鳴った。現実味の無い空に、それは高らかに響いた。