ゼツカの冒険日誌

彼女についていくと
そこはアラハギーロの東にある
小さなほら穴だった。


この辺りは昔から魔物が強く
近づく者すらいなかったが
彼女と黒豹はここを根倉に
していたのだろう。


私達は彼女の様子を伺っていた。


すると彼女は
目を隠すためだろうか？
仮面をつけて外に出てきた。


黒豹の亡骸を抱えて…。


女
「まだいたのか…私について来て
どうするつもりだ…？」

ワグナー
「行く当てもないのでな…
それより…」

女
「まて、まず先にやることがある…」

ワグナー
「手伝うよ」

クラウディア
「お墓を…立てるのでしょう？」

女
「…物好きなやつらだな」


皮肉を言いながらも
彼女は拒まなかった。


私達はその黒豹の墓を
共に立てた…。


その墓標には




「安らかに眠れ、クロ」




と彫られていた…。




ワグナー
「クロ…」

女
「あの子の名前よ…」

クラウディア
「貴女は一体…？」

女
「私はクロに拾われ、育てられたのだ…」

ワグナー・クラウディア
「！」

女
「おかしければ笑うといい
だがこれは事実だ、物心ついた時には
私はクロと一緒にいた」

ワグナー
「なんてことだ…」


今でこそ職業としてまものつかい
というものがあるが
当時はそんな職業はなかった。

故に魔物と心を通わせられる者は異端者。

忌み嫌われ、迫害を受けたり
小さな子供なら捨てられたりもした…。

話を聞く限り、彼女は捨てられ
あの黒豹に育てられたのだろう…。

クラウディア
「親…だったのね…」

女
「…」

ワグナー
「すまない…本当にすまない…」

女
「…なんの話だ？」

ワグナー
「私は知っていたのだ…君が魔物から
村を守っていてくれたことを…」

女
「…そんな昔のことは忘れたよ…」

クラウディア
「…なぜあの村だけを守ってくれたの…？」

女
「…私がクロと会う前のことだ、あの村の人が
クロを助けてくれたらしい」

ワグナー
「そうだったのだな…」

女
「クロは言ってたよ、私はその恩を返したい
願わくば、あの村を守り続けたい、ってね」

ワグナー
「…。」

女
「だから私も守り続けた…けど結果がこれさ…」

クラウディア
「ごめんなさい…ごめんなさい…」


クラウディアは泣き崩れた…。


女
「お前達が謝る必要はない…
謝ったとこで…クロは戻らないから…」

ワグナー
「…すまない」


謝ることしかできなかった…。
かける言葉すら見つからなかった…。


ワグナー
「あんた…いや、お嬢さん名前は…？」

女
「そんなものはない…」

ワグナー
「そうか…じゃあお嬢さんと
呼ばせてもらおう…」

女
「好きになさい…」





ここからは彼女から聞いた話になる。



目が見えなくなってから
「声」が聞こえるようになったらしい。


幽霊？いや違うな。


誰かが語りかけてくる
ようになったそうだ。


目が見えない故に
聴覚が過敏になりすぎて
いたのではないか？と思ったが


どうやら本当に聞こえているようだった。




？
「苦しいか？」

女
「誰だお前は？なぜ私に語りかける？」

？
「お前にしか聞こえないからだ」

女
「はっ…とうとう幻聴まで聞こえるまでに
なってしまったな…」

？
「幻聴ではない、姿も見えるはずだ」

女
「生憎だけど、その姿を見る目を
持ち合わせていないのよ、すまないわね」

？
「ならば見えるようにしてやろうか？」

女
「何をいってるの？」

？
「契約だ、私と契約を結べば
お前の願いを叶えてやる」

女
「まるで悪魔ね…」

？
「かもしれないな…」



そして最悪の事態が
彼女を襲う。



ワグナー
「おい、お嬢さん！まずいぞ、魔物だ！」



～つづく～