ザラターンの冒険日誌

『　でね?
　マガツカゼはアクジンになった
　ハクオウさまが呼び起こしたもの
　だったんだけどね?
　でも、コウリンちゃんの上に
　コウリンさまがコーリンして
　なんとかなったの。こう…
　「目を覚ませ～」って！


アズランの領主館。

今は、領主のタケトラさんが
留守にしているということで、
事情を知っているという一人娘のフウラ嬢に
説明を受けている最中なのだが…


(　半分くらい意味が解らん…！　)
『　な、なるほど…！


相づちを打ちながら、助けを求めるように
仲間たちに視線を向ける。
エスタータは困り笑い、ツキモリは…


『　許してやれよ。
　　夢見たいお年頃なんだろ。


声も潜めず、無表情で言い放つ。

(　お、おい…！　)

訳もわからず、精一杯の説明に水を差された
フウラ嬢は、当然目尻が上がった。


『　何よ！アンタだって
　　私とそんなに変わらないじゃない！
　　変なツノなんて着けてるし！
　　そういうの『ちゅうに』
　　って言うんだよ！
　　学びの庭の男子にも沢山いた！

『　な…っ！なんだと！僕はお前の
　　10倍は歳上…
『　はいはーい！
　　ゴメンねえフウラちゃん！

面倒になりそうと察したエスタータが
とっさにツキモリの口を背後から塞ぐ。
苦笑いでおれも続いた。

『　いや、連れが失礼したね。
　よーく言い聞かせておくから！

『　もががが…！


憤慨する魔族を引き摺るようにし、
挨拶もそこそこに領主館を後にする。


☆　　　☆　　　☆　　 ☆　　　☆　　　☆


『　で、今度は?
　僕らは何故こんな所に来てる?
　エックスご一行は
　ドワチャッカ大陸とやらに
　向かったという情報じゃなかったのか?

『　物のついでさ。
　　断るわけにもいかんだろう。


場面は代わり、ここはスイゼン湿原。
ぬかるんだ地面を避けながら歩く。
今日は霧が出ていて、いつもより
陰鬱さが増しているように感じる。

マガツカゼに端を発した事件は
解決したはずなのだが、
フウラ嬢が言うには、この地に
まだ少しだけ、禍々しい『気』が
残っている気がするのだという。

情報提供の礼もある。
という訳でおれ達が
様子見を買って出たという流れだ。


『　お人好しどもめ…
　　天星郷に行く気本当にあるのか?

『　まま、そー言わないの。
　　美味しい魚が食べられるのも
　　アズランの平和あってのもんだよ。


不機嫌なツキモリをなだめすかして
湿地帯を行く。

思えば駆け出しの頃、この湿原でよく
ぐんたいガニを相手にして修行したものだ。
両足を泥濘に取られて身動きが取れない時に
迫ってくる巨大なハサミの恐怖と言ったら…

『　鼻水垂らして、たぁあすけてーーッ！
　　…って叫んだね。
『　あはは、ださー！　
『　それをやって助かるくらいなら、
　　僕は死を選ぶ。
『　死を選ぶの！？


…そんな馬鹿な話をしている最中だった。

周囲の霧が次第に濃くなって行き…
何やら、呻くような不気味な声が
聞こえてくる。
我々は、慌てて臨戦態勢を整えた。


『　オオ…ハクオウ…
　　　　ナゼダ…ナゼ…オオオ…


☆　　　☆　　　 ☆　　　☆　　　☆


霧に浮かび上がる影は…
おそらく『悪鬼丸』。
エルトナ風ミイラ男ってところだ。
　　
八百万の怪力乱神を祀ってあるという、
スイの社から這い出てきたか?


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　気を付けろ…
　こんな所に出てきてる時点で、
　並のアンデッドじゃないぞ。

『　ふん、洒落臭い。


抜刀。
ツキモリも腰の短剣を抜いて、
魔力を覚醒させはじめた。


『　オオオ…ハクオ…ウ


呻き声は、徐々に近づいてくる｡

☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　よしいけ、ものども！

物陰から、ウェディの号令が飛ぶ。

『『　おい　』』

『　あたし吟遊詩人ですから?
　レベル解放、何それ美味しいの?
　…ですから?

『　おう、巻き込まれんようにな。

『　ち、クソザコナメクジかよ…


…それ言いすぎ！、と憤慨する
吟遊詩人を無視して、
ツキモリは火精に語りかけ、
呪文の詠唱を始めた。


『　コイツで見極めてやる。
　　いくぞ…メラゾーm…


奴が火球を飛ばそうとする、
その瞬間だった。


『　あいや、あいや待たれい！　』　


なんと目の前の悪鬼丸が、
急に語り出したのだ。
三人、目を丸くする。


『　某(それがし)…！
　悪い悪鬼丸ではござらぬ！！


　　　　『『『　えっ?　』』』


『　まだ人であった頃の名を…
　【　えびぷりぷり左衛門　】と申す者ッ！


…3秒、静寂が場を支配した。



『『『　　ええええッ！?　　』』』



～つづく～