ザラターンの冒険日誌

『　オオオ…何故棄てた…ハクオウ…
　　漆と螺鈿でもって、見事に拵えた、
　　某、最高傑作の鞘でござったのにィィ！


…悪鬼丸の嘆きを聞きながら、我々は
彼に促され、湿原の北西部を目指して歩いていた。
あの辺りは、特に何もない場所だと記憶していたが…

『　張り切って銘も刻んだんでこざるよ？
　　【作・えびぷりぷり左衛門】と…ッ！


（　そーれが原因だぁー！
（　間違いねぇな。
（　しっ！


『　オオオ…お？
　　見えて来たでござる。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


たどり着いたのは、
小さな社…のような場所だった。
こんなものがあったとは…
今まで気にも留めていなかった。


『　えびさん、ここは…？

『　コウリン王の墓…にござるよ。

『　なんだって…！？　


悪鬼丸は、手を二度打って一礼した。
とりあえず、こちらもそれに倣う。


『　上様…えびぷりぷり左衛門が
　　迷い出でて参じましたぞ。
　　死人が死人を悼むなど…
　　もはや笑い噺にもなりませぬが。


信じられない事に、悪鬼丸に呼応してか
王の墓がほのかに光りはじめ…
人の姿が浮かび上がってきた。


（　おお…懐かしい。
　　えの字、えの字ではないか。

『　おお！上様ーッ！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　はっはっは！
　　そうかあいつめ、鞘をな。


降臨したコウリン王…の亡霊は、
想像に反して、結構フランクだった。


『　笑い事ではござりませぬ！
　　某の鞘を使うくらいなら、
　　抜き身で持ち歩く方が
　　まだマシだと言う事でありましょうか！


『　えの字。それは違うぞ。


捲し立てる悪鬼丸を王は優しく諌める。


『　剣とは、剣士の魂だと…
　　聞いた事はないか？
　　あいつほどの剣に生きた男なら
　　その拘りも強かったことだろう。


…剣が魂ならば、
鞘は？と、王は続けた。


『　鞘とは、剣の止まり木。
　　魂の、帰るべき場所。

『　！！


『　あいつが鞘を捨てたのは、
　　差し違えてでも災厄を討ち、
　　自らはもう、故郷の土を踏めなくて良い。
　　…と言う、覚悟の表明だったのかもしれんな。


『　なん…と…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆
　

『　うおおおーん！
　　ハクオウ殿ォオん！
　　そうでござったのかーッ！！


涙の出ぬ顔で泣く悪鬼丸の身体が、
突然淡い光に包まれはじめた。
未練が消えた事で、現世に留まる理由が
無くなったのだろう。


『　えびさん、身体が…

『　そろそろお別れみたいだな。
　　何やかんやで楽しかったよ。


『　おお…天へ…還る時でござるな…
　　お主達には、まこと世話になった！
　　そうだ、礼にこの銘入りの鞘を『そぉぉい！
　　『　投げ捨てたアアッ！


…かくして悪鬼丸は、
笑いながら成仏していった。
スイゼンの澱んだ気も、おそらく
元に戻る事だろう。

声を上げて笑うコウリン王に一礼し、
我々はその場を離れた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　コウリン王…金ピカだったな。


あの鎧が気に入ったのか、
ツキモリが珍しく感想を語る。


『　…ああ、金ピカだったな。



『　ハクオウは結局…
　　どうすべきだったんだろうな。



『　そうだな…
　


『　ぎゃーーッ！


考え込む暇もなく、突如
湿原にウェディの悲鳴が轟いた。
なんだ、今度は何事だ！


『　たーすけてぇー！
　　ぬかるみに足が！
　　両足取られて動けない！
　　カニが！カニが来るーッ！

『　何やってんだ、クソ雑魚ナメクジ！


悪態と共に、ツキモリが矢のように飛び出した。


（　そうだな…難しく考える必要は
　　無かったのかもしれんな。


世の中、エスタータのような、
頭が柔らかい人間ばかりじゃない。

プライドの高い人。責任感が強い人。
そして、優しい人。
背負い込んだ重い荷物を…
決して、他人に渡さない人達がいる。


ならば、そんな人の荷物を勝手に抜き取る、
コウリン王のようなお節介になれたら…


『　おい鬼！手ェ貸せ！
　　コイツ重い！

『　あー！今サラッと
　　酷い事を言いました！
　　言いましたね！？

『　おっとすまん、今行く！


思考を打ち切って、暁の湿原を駆ける。
三人泥まみれは、多分避けられないだろうが…
ま、いつもの事か。


～～つづく～～