ザラターンの冒険日誌

『　よっし！じゃあさ…
　　退治しよう、海賊。
　　全員ふんじばってさ、突き出すの。
　　魔法戦士団に！


…悪神リナーシェの心域にて。

海賊船を発見して、しばらくうなだれていた
エスタータだったが…

急に自分の頬を両手で叩いて
気合いを入れたかと思うと、拳を握り締めて、
とんでもない事を宣いはじめた。


『　なっ…！
　　バカ言うな。おれら３人しかいないんだぞ。
　　相手の規模も実力も分からんし…
　　ここは一度引き返して、出直すべきだ。
　　んで、あわよくば魔法戦士団に通報な。


すかさず横槍を入れるも、
吟遊詩人は予想通り不満をあらわにする。


『　えー！ここまで来て帰れないよ！
　　また来られるかどうかも分かんないし！
　　何とかなるって！冒険者でしょ！


だか、今回ばかりは譲れない。
おれの判断一つが、
皆の命運を分けるかもしれないのだ。


『　冒険者って家業はな、自分の力量を
　　過信した奴から死んでくんだ。

　　君の気持ちは分かるが…
　　もし奴等と接触するとしたら危険すぎる。
　　下手な魔物よりも、悪意ある人間のが
　　厄介なもんだぜ。


君なんか、海賊にとっ捕まったら
どっかに売り飛ばされちまうぞ、と
脅しをかけると、ようやくエスタータは
少したじろいだ。


彼女は助け舟を求めてツキモリを見る。
ツキモリは無表情のまま、
指先に炎を灯して呟いた。


『　やりようはあるぜ？
　　…『魔族の流儀』でいいんならな。

『　うっ…

『　そう言う物騒なのも、
　　なるべく無しにしてくれよ…


頭を押さえて、ため息を吐く。
これではどちらが海賊だか…

動揺する　おれ達を見て、
ツキモリは　つまらなさそうに
舌打ちをした。


…そんなこんなで。再びうなだれるエスタータを
なだめすかそうと、言葉を探していた時だった。


彼女が急に、ハッと顔を上げる。


『　ね、何か聞こえない…？


特に何も聞こえないが…
おれはツキモリと顔を見合わせた。


『　何か聞こえるか？
『　いや…


『　かすかにだけど聞こえるって！
　　これは…歌声…かな？


吟遊詩人は、何かにいざなわれるように、
歌声が聞こえると言う方向にふらふらと歩き出す。


『　あ、待てって！


おれの制止の声も、うわの空で
どうやら届いていないようだ。
何やら様子がおかしい気がする。


慌てて彼女を追いかけようとしたその時。


『　おい鬼！気をつけろ！


ツキモリが警戒の声を上げる。


『　ん！？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


急に目の前の空間が揺らいだと思えば、
そこから巨大魚のゾンビのような魔物が現れた！

しかも、原理は分からないが
宙に浮いているではないか。


『　うわあ何だコイツ！
　　何処からわいて出やがった！？


『　冥府を　たゆたってると言う幽魚だ！
　　魔界でも滅多に見かけねえ。
　　こんなモンを心に飼ってるっていう
　　英雄サマの闇が知れるな！


…不意を突かれはしたが、
幸いな事に、幽魚はそれ程強力な魔物ではなかった。ものの数分で戦闘は片付く。


だが…


…我に返ってエスタータの背中を探すも、
彼女の姿はもうすでに
どこにも見当たらなかったのだった。


☆  ☆  ☆ ☆   ☆   ☆


『　畜生、おれのミスだ！
　　どうする、ヤバい、ヤバいぞ…
　　あの子、大して戦えないのに…！


ただでさえ得体の知れないこの空間に、
魔物はいる、海賊は来ている…
早く見つけないと最悪、命に…！


『　落ち付け、馬鹿鬼。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


ツキモリが、いつもの調子で気だるそうに
つぶやく。


『　あいつは確かにクソ雑魚ナメクジだが…

　　わりと頭は回るし、行動力もある。
　　そして何より…肝が据わってる。
　　迷子のガキじゃねんだ。
　　テメェの身くらい、どうにか守れるさ。

　　僕達が焦ってちゃ、
　　見つかるもんも見つからねぇよ。


『　お前…
　　そうか、そうだな…！


何事にも無関心っぽかったツキモリだが…
ああ見えて、わりと人をよく見ているのだな、と
こんな時だが関心した。


『　さすが、歳の甲の貫禄だな。

『　こんな時だけ年寄り扱いすんな。


ともあれ、彼女はまだ、遠くには行ってないはずだ。色々厄介事に巻きこまれる前に、
さっさと見つけ出さねば。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　よっしゃ、急ぐぞ！


そうと決まれば善は急げ。
おれはとにかく全力で走り出した。


『　お前…人の話聞いてたかーッ！？


そして、背に受けるツキモリの呆れ声が
徐々に遠ざかってゆくのだった。



～つづく～