ザラターンの冒険日誌

『　アンタ等、海賊だろう？
　　こちらは揉め事を起こしたいワケじゃ無い。
　　無事仲間と合流できたらここを出て行くから、
　　ここは一つ、見なかった事にしてくれないか。


…海賊と遭遇してしまった　おれは、
いちるの望みに賭けて、そう提案した。
しかし…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『お頭』と呼ばれていた男は、遠くから
まるで値踏みするように　おれの全身を見回したと
思うと、こう言い放った。


『　あァ、いいぜ、見逃してやる。
　　ただし…
　　その　お高そうな剣と鎧、ついでに
　　有り金全部、置いてったらなァ！

『　さっさとパンイチになりなァ！
　　腰抜け野郎！ギャハハハッ！


頭の口上に続いて、子分達がゲラゲラと笑いだす。

…野郎、実際『値踏み』してやがったか。
おれは大仰に肩をすくめてみせた。


『　そりゃ無理だ。
　　　　…と、言ったら？


おれの言葉を予想していたか、頭は
無造作に前髪をかき上げると、ニヤリと笑う。


『　俺等は要らねェ仕事が一つ、
　　そしてアンタは失う物が一つ
　　余計に増える事になるねェ。
　　お互い面倒は少ねェ方が良いよなァ？

『　なるほどね。


…どう考えても、こいつ等は普通に悪党だ。

となると…

奴らをこのフロアから解き放つのは危険。
だが逆に言えばそれは、奴らがここに居る限り、
仲間の安全は、ある程度保証されると言う事。


（　腹を決めるしかない、か。


覚悟を決めて、おれは大きく息を吸い込んだ。


『　分かったよ。
　　じゃあおれも、残念だが仕事を一つ
　　増やさなきゃならん。

『　あ？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　今からアンタ等全員　ふん縛って…！
　　魔法戦士団に！
　　突き出したるァッ！


おれが気合いを入れてそう叫ぶと、
海賊達は一瞬、キョトンとした後、
顔を見合わせて大笑いをし始めた。


『　おい、コイツ大丈夫か？
『　恐怖で頭イカれちまったんじゃね？


程なく、サマーウルフが一匹で、
こちらにつかつかと詰め寄って来る。


『　ワォォン！？
　　テメェ、この状況分かってんのかァオン？


狼男は無防備なまま、すごい形相で
メンチを切ってきたので、
おれは己の剣の鞘をむんずと掴むと、柄の頭を
思いっきり、奴のみぞおち目掛けて突き出した。


『　あ、アォォ…ン…！


狼男は切ない声を上げて気を失い、
その場に崩れ落ちる。
ちょっと罪悪感を感じるが…まず一人。


（　さて、後はおれ自身が
　　どう生き残るか、だが…


『　い、犬ゥー！
『　テメェ、やりやがったな！？
『　かまわねー！蜂の巣だ！


どこか見覚えのある、白亜の廊下。
我が身に突きつけられるは、
無数の銃口。　


（　くそ、何故だ、
　　どうしてこうなった…！


いいや、今は考えている場合じゃない。
盾を構え、剣を抜き放ち、
気合いの声と共におれは駆け出した。


海賊達は容赦なく発砲して来るが…


『　短銃の散弾ごときで
　　重装兵を止められるかッ！


大盾に加えて重鎧を着込み、
防護服の下にも鎖帷子を仕込んであるので、
この身には豆鉄砲ほどの痛みしか通さない。

そのまま奴らとの距離を縮めるべく、
銃撃の嵐の中を疾走する。


『　ま、マジかよコイツ！

『　ならコレはどうよ！？


迫り来る鋼鉄男に恐怖したか、手下の一人が
あろう事か、廊下の先に
小ぶりの大砲を設置、そして着火した。


☆   ☆  ☆   ☆   ☆


『　流石にコイツは止められねェだろ！
　　消し飛べや、時代遅れの騎士野郎ッ！


確かに、大砲の前に鎧など意味を成さないだろう。
喰らえば、きっとひとたまりも無い。
だが…！


みなぎる闘志と、生きる意志が…
我が手の中で、紅蓮の戦旗となって具現する！


『　パラディン…ガードッ！！


不動。ずっしりと腰を落とし。
廊下の先の大砲を、静かに見据える。


（　見極めろ。射角、弾道…


程なく、爆音と共に大砲が火を噴く！


（　今ッ！！


砲弾がこの身に届く寸前で。
渾身の力を込めて、おれは大盾を裏拳の要領で
逆袈裟に振り抜いた。


『　ぬゥウンッ！！！


果たして。
明後日の方向に弾き飛ばされた砲弾は、
轟音と共に、廊下に立ち並ぶ壮麗な柱の一つを
見事に粉砕した。

その様子を、目が飛び出し、アゴが外れんばかりの
表情で見つめる海賊達。


『　ば、化け物か…！


絶対防御は３０秒と保たないのだが…
奴らが勘違いすればシメたもの。
おれは精一杯、ハッタリとドスを効かせて
呟いた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　化け物じゃない…
　　パラディンだ。


～つづく～