ザラターンの冒険日誌

首尾よく目的を果たしたおれ達は、
意気揚々と帰途についていた。


『　まっさか、只の　ぬいぐるみが
　　こんなでかい宝石に化けるなんてな。

『　わらしべ長者にも程があるな。
　　ま、お陰で助かったが。


ツキモリが、綺麗な楕円形にカットされた
冥曜石を手に取り、眩しそうに目を細めながら
太陽にかざした。

真っ黒な宝石は、日に透かして尚
まばゆい輝きを放つ事無く…
全ての光を吸収せんばかりの、
曇りなき漆黒を保っている。


『　そういや昔、ガートのお姫様に
　　流行りのぬいぐるみを買って来いと
　　せがまれた事もあったっけ。

　　深窓のご令嬢も、やっぱ市井の流行が
　　気になるもんなのかね。

『　ばっかだなぁザラさんは。
　　そうじゃないでしょー、あの顔は！


エスタータが人差し指を立てながら、
訳ありげに笑う。


『　あれは…アレだよ。
　　レンダヒルズ族のマダムが、
　　偶然食べたガタラ豚まんに
　　どハマりする的な…

『　あー、そっちかあ！

『　お前らな…
　　はぁ…まァ、ど～でもいいか…
　　目的果たしたなら、さっさと帰ろうぜ。


おれ達のやり取りに、ツキモリが
うんざり顔で、いつものため息を吐くのだった。

と、その時…


『　おや、君は…！
　　マルズ家に仕えていた、
　　たしかツキモリ君、だったか？

『　！！


通りですれ違った一人の男性が、
急に振り返るなり、話しかけて来る。


『　この度は災難だったね。
　　いや、君達使用人にとっては、
　　逆に幸いだった、と言うべきか？

『　…？


…謎の男は、そのまま二言三言
ツキモリと短く言葉を交わすと、
こちらに会釈して去って行った。

会話の内容は良く聞き取れなかったが…


『　知り合いか…？

『　まあな…


☆   ☆    ☆   ☆   ☆


ツキモリはその後
背を向けたまま黙り込んでしまったので、

おれは二言目を話しかけあぐねて
エスタータに視線を送るが…
彼女も困惑しているのか、
心配そうな視線を返してきた。


…そのまま、長く感じたしばしの沈黙の後、
ツキモリは、ポツリポツリと呟きはじめる。


『　前、話した…
　　僕が働いてた貴族の家、な。
　　…ついこないだ『没落』したらしい。


『『　　えっ　　』』


…先ほどの男の話によると、どうやら
ツキモリの居た家の当主は…

アスバル王の新政策の下で、
重大な不正行為が明るみに出て
取り調べを受けている最中…

あろう事か王を亡き者にしようと
狼藉を働いて見事に失敗。
そのままお縄になったらしい。


『　絵に描いたような
　　見事な悪者ムーブじゃねえか。
　　ッたく…


その後、当主の嫡子も
王家の指導に逆らった為に追放され…
侍従の者達も散り散りになって、
家は取り潰しとなったのだそうだ。


『　ざまァねえぜ…ははは…！


皮肉に笑うツキモリだが…
顔が笑っている様には見えない。
実際は胸中、複雑なのだろう。


『　ツキモリ…

『　何だろうな。
　　あのクソ野郎共が居なくなれば…
　　もっとスッキリすると…
　　そう思ってたんだけどな。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


…ツキモリのその気持ちは多分。
自分の出生を知らない　あいつにとって…

どんな過酷な境遇だったにせよ、
己の育った家…

唯一の『故郷』と呼べる場所を
突然失ってしまった事。
それを無自覚のまま受け止めているせい、
なのかも知れない。


（　天涯孤独、か…


うなだれたまま、
黙り込んでしまったツキモリ。
今、おれにできる事は…


『　よっしゃッ！！

『『　わ！？　』』


急な大声に驚く二人。
文句を垂れるツキモリに構わず、おれは続けた。


『　マカイマカロン、寄って帰ろうぜ！
　　おれの奢りだ！！

『　な、何だよ急に…！

　　へっ、いいのかよ？
　　言っとくけどあそこ、
　　めちゃくちゃ高えぞ！

『　えっ…！？
　　あ、あたりま、まえだ！
　　お、お男に…二言はねえわよっ！！

『　おー、いいねザラさん漢だねえ！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　じゃあさ、男爵のお土産も買おう！
　　皆で食べられるように沢山入ってるやつ！

『　えっ？

『　茶ァも買ってこうぜ。
　　男爵が驚きそうなレアな奴な。

『　えっ？

『　ザラさん太っ腹！
　　よっ、スイーツ侍ッ！


なんだ、スイーツ侍て。


『　す、スイーツとは…
　　死ぬ事と見つけたりィィッ！！


財布の中身に別れを告げる覚悟を決めた
悲しきオーガの叫びが、
悪意の都の暗い空へとこだまする。


『　見つけてんじゃねえよ。
　　会計済ますまでは強く生きろよ。


～つづく～