ザラターンの冒険日誌

ネクロデア領、デッドリー邸内。

男爵は冥曜石を手に取ると、それをまるで
思い出のつまった映写機を見るかのように
遠く、遠く見つめた。

そしてしばらくして、あらたまって
こちらへと向き直る。


『　どうだろう。ザラターン君。
　　君が再び我が元を訪れたのも、何かの縁。
　　私達の心残りに、
　　ひとつ付き合ってはもらえまいか。


…男爵の提案に、おれは即答できなかった。
腕を組んで、俯く。

これは…
ただ剣を飾ると言うのとは、ワケが違う。
冥曜石には、騎士二人分の想い…
魂が込められているのだ。


（　『勇気のつるぎ』、か。
　　正直、今のおれには
　　荷が重すぎる気がする…
　　でも。


騎士ダイトに引導を渡したのは
他の誰でも無い、おれだ。

今この瞬間に。
男爵達の想い…受け止められないようでは、
おれは二度とパラディンを名乗れはすまい。

決意を眼差しに込めて、おれは顔を上げた。


『　わかりました。
　　冥曜石の剣…
　　心して使わせてもらいます。


『　ありがとう。
　　何、君は気楽に構えてくれればいいのだよ。

　　では早速、鍛冶場へ向かおう。
　　必要な段取りはすでに整っている。


そう言うと男爵は、
何故か部屋にあるピアノの前に腰を下ろし、
何となくエレジーを感じる曲を、
流暢に奏で始めた。

行動の意味が理解できず、
目を丸くする我々だったが…

程なく、旋律に呼応したのか、
壁際の本棚がゴゴゴ…と音を立てて動いたのを見て、二度目を丸くした。


『　隠し扉…！？
『　すごっ！

『　わっはっは！
　　さあ、この先だ。
　　良ければ君も、相鎚を入れてくれたまえ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


“ ガン！　キィーン！
　　　ガン！　キィーン！　“


鍛冶場に、熱せられた金属を
小鎚で打ち付ける音が響く。

ナドラダイトとデモニウム、
それと幾つかの素材を混ぜ合わせた合金を
ひたすら鍛錬する作業。

赤々とした地金を真っ直ぐに見据え、
リズム良く鎚を振るいながら、
男爵はおもむろに口を開いた。


『　剣とは所詮、武器。
　　戦の道具だ。だがね…

　　そんな剣が呼ぶ“縁（えにし）“も、
　　私は確かにあると思っているよ。



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　時に剣は『縁』を呼び…
　　剣によって繋がれた縁が、古の昔より
　　大小、数多の『物語』を紡いできた。

　　それは君達が、折れた魔剣を携えて
　　此度、魔界を巡ったように…

　　きっと今、この時にも。
　　私達の知らない何処かで、誰かの…
　　剣を巡る物語が紡がれているのだろう。



『　剣が呼ぶ、縁…ですか…


おれ達の冒険もまた、
剣の呼んだ縁による小さな物語、
と言えるだろうか。


魔王ユシュカに、ナジーン…
ベルトロに、バルディスタの新兵達。
ついでに、リンベリィと門番…


相鎚を振るいながら、おれは復興してゆく
この魔界で出会った人達の顔を、
何となく思い浮かべた。


『　そう、故に私はこう表現する。
　　剣とは…武器であり…そして。
　　『　力（ちから）』である、とッ！！


『　力…



『　うむ。だから剣とは、そう。
　　　オシャレでなくては、ね。



“ ガン！　キィーン！
　　　ガン！　キィーン！　“


鍛冶場に、男爵の笑い声と
鋼を打つ力強い律動が響き続ける。



そして…
幾ばくかの時が流れた。



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　さあ…完成だ！
　　手に取ってみたまえ！


屋敷の外へと移動し、
手渡された剣を、鞘から抜き放つ。

黒鋼を鍛え、研ぎ澄まされた黒い刀身。
輝く黄金の柄に、
漆黒をたたえた宝石が佇む。

剣は一回り大振りになった様に見えるが、
グリップを掴むと、
以前と同じように手に馴染んだ。
重さも差して変わらないようだ。

流石は男爵。



『　これが…おれの
　　新しい『力』…！


おれは、生まれ変わった剣を
天空へと高々と　かざした。


～つづく～