ザラターンの冒険日誌

『　よう、ラダ・ガートと
　　手合わせしたんだって？


喧嘩よろしくの鍔迫り合いの最中、
ゲンはおもむろに語りかけてきた。


『　まあな…！
　　あんま…！吹聴して回った記憶は…！
　　無いんだが！耳聡いな！

『　へっ！
　　俺サマの情報網を…！
　　ナメんじゃ…！ねェよ！
　　で？一本くらいは取れたのか？

『　いいや…！
　　一本どころか…！一太刀たりとも…！
　　有効打は入れられなかった…！よッ！


『　まァジかよ…ッ！？


…そこまで聞いた所で奴は剣を引き、
手早く腰へと収めながら、
大袈裟に　ため息を吐いてみせた。


『　ハァー～…ッ！！
　　やめだ、やめだッ！


そして　ゆっくりと　おれに背を向け、
その場に　どっかり腰を下ろすのだった。


『　おいおい、どうした。


とりあえず　おれも、
向かう先を無くした刃を鞘に収める事にする。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　お前で　そのザマなら、
　　俺が戦っても大差ねェだろうなァ。

『　まあ、そうだろうな…


背ビレへたれて　たそがれる海賊の背を見ながら
腕を組んで、おれは正直に答えた。

おれとゲンでは戦闘スタイルが違いすぎるので
一概には　そう言い切れないのかも知れないが…

しかし、そういう事を言い訳にできるレベルでは
無いほどに、ラダ・ガート王の実力は桁外れだった。
しかも彼はおそらく、『神としての力』は
一切使っては　いなかった事だろう。
純粋なオーガの一剣士として見ても、おれには全く
彼の底を窺い知る事ができなかったのだ。

それ程に、おれと王との力量には、
天地の差があった。


そう語った　おれを一瞥して空笑いした後、
海賊は再び視線を虚空へと戻した。


『　ザラたん…お前ェさんは…
　　一生かけて、そのラダ・ガートの…
　　『英雄の高み』に辿り着けると思うか？


…唐突な問いに、少し戸惑う。


『　まあ、無理…だろうな。


おれは　まだ、強くなる。
今が限界だと云うつもりは　まったく無いが…
しかし情けなくも、
ラダ・ガート王の領域まで達している自分を
全然想像できないのも確かだった。


『　じゃあよ。もし…
　　お前ェに魔族の寿命があったとして…
　　１０００年かけて、
　　英雄を越えられると思うか？


『　……何が言いたい。


ゲンの言い回しが　なんとなく鼻について、
おれは少し苛ついた。

海賊はクックと喉を鳴らす。
背中越しなので、その表情を見てとる事は
できないが。


『　魔王ヴァレリア…
　　知ってるだろ？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　１０００年生きてる、
　　魔界最強の戦士ってヤツだ。

『　急になんだ？
　　知ってるよ、有名だからな。
　　会った事は無いけど。


『　その最強の魔王サマがよ。
　　勇者相手に膝をついたって言うじゃねーか。




☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　勇者姫アンルシア…
　　まだ２０年も生きて無ェようなクソガキよ。

　　そいつに、１０００年生きた
　　魔界最強の戦士が負けちまうってんだ。


『　……


『　でも、それが『勇者』ってモンなのさ。
　　そうだろ？



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　なあザラたん…
　　俺ァ、ガキの頃な、
　　英雄になりたかったんだ。

　　高い、高い空に煌めく…
　　綺羅星のような存在に、な。


『　綺羅星、か…



～つづく～