ノノの冒険日誌

　９

　まおうの　さけびが　こだまする！
「――中学生かってのッ！」
「え、なに、魔王。ちょっと何言ってるか意味わかんないんだけど、怖ぁッ」
「いや、すまん勇者よ。余にも、まったくよくわからん」

「あ、そうだ、ちょっとよく見せてみ？」
「は？　え、近いッ、いやいや近いって、貴様なにをッ？」
　ゆうしゃは　まおうを　ガン見した！
　……えっ、ちょ、ヤダ、なに勇者のヤツ、なんで余の髪とか掻き上げてるのッ！　だ、誰にも触られたこと無いのに……、ああ！　そこ、やめッ！　つ、角は敏感なのに……っ！
　――ややあって。
「うん！　イケる！」
「なにィッ！？」
「まちがいない。魔王――、お前はイケメンだ！」
「はぁぁあッ？」
「あの姫さん、ぼくにまぢ惚れなんだけど、それはたぶん単に命の恩人としての延長だ。好きを勘違いしているのさ。あの年頃だからね。それに結構メンクイでさ」
「はぁ……」そうですか、としか言いようがない魔王だった。
「そこで魔王。お前をぼくの親友として紹介しようじゃないか」
「ええーッ！」
　まおうは　ビックリだ！
「ちょ、まっ、待て、待つのだ勇者よ！　だが、しかし余は魔族だ。貴様らは人間だ。それは許されることではない」
「それがどうした？」　
「ええええーッ！」
　まおうは　ふたたび　ビックリだ！！
「さっき魔王が自分で言ってただろ、そんなことはどうでもいいって」
「いや、あれはその、なんというか、こう……、勢いで言ってしまっただけであって――」
「ばかッ！」
　――ぱんッと、乾いた音が響いた！
「な……ッ」
　勇者の平手打ちが魔王の頬に放たれたのだった。
　まおうは　おもった！
　……え、え、なんで？　なんで余は今、殴られたッ？　え、なに、なんなのコレ……ッ？
「最初から失敗を恐れてどうする！」
「ええー……ッ」
「フラれるかもしれないってッ？　ばかやろう！　そんなの自分が傷つくのが恐いだけなんだろうッ？」
「あ、いやあの、あのね、勇者よ、ちょっと落ち着かんか……？」
「いいか！　高鳴る胸の内が恐怖だったとしても、全身を奮い立たせるのは、いつだって勇気なんだ！」
「貴様、単にそれが言いたかっただけなんじゃ……？」しかも、ついさっき思いついたようなフレーズ使い回しているだけなのでは……？
「たとえ！　もしもフラれたってなぁ、そこであきらめんなよ！　そんときゃ自分を磨いて出直せばいい！　それだけのことだろっ！」
「あのー……、ゆ、勇者よ……余の声、聞こえてる……？」
「もう止めるんだ。こんな、こんな争い、悲しいだけだッ！」
　バンっと、床に拳を殴りつけた勇者。指に血が滲んでも固く握られたままのそれを見て、魔王は感じていた。
「あ、わかった。貴様、ひとりで勝手に熱くなって周りをドン引きさせるタイプだろ」
　――だがしかし、魔王も同類だということに本人も気づいていない！
「ぼくらが争ったって、誰の何の得にもなりゃしない。人間だろうと魔族だろうと関係ないんだ。そんなことよりも、自分の気持ちにもっと素直になって――」
　ゆうしゃの　こうげき！

「惚れたコの為に生きてみろよッ！」

　ゆうしゃの　さけびが　こだまするッ！
　まおうに　せいしんてき　大大大ダメージ！
「ああああ……ッ！　ぐふ……ッ！」
　まおうは　たおされた！

　――そして、
　ゆうしゃは　いった。
「だいじょうぶさ、魔王。ぼくらで証明してみせよう。ぼくと世界を、はんぶんこ、だ」　
「余が貴様と、世界を、はんぶんこ、だと……？」
「ああ。そうだよ、魔王。先にお前が言ってくれたんじゃないか、ぼくらで世界をはんぶんこしようって」
　まおうは　おもった！
　……余と組めば世界の半分をやろう、余は、確かにそう言った。それは魔族の支配、余の片腕となる気はないか？　と、そういう意味であったのだが……、
「うん。あのね、魔物さんが暴れなくても暮らせる為、ヒトと魔族が住める世界の為に、そうだな～ぁ、まずは一緒にお城へ行こっか」
　……コイツは、この勇者は……、その先の未来を見ていたのか。魔族の王である余と、人類の勇者が、世界を半分ずつにするということは、文字通りでなく、人と魔族の共存だ。
　ああ！
　それは進化だ。共に新しい世界を築こうというのか！

「さぁ、行こう。……あ、もっかい迷宮を戻るのはもうイヤだよ？　松明も無いしＭＰもあまり無いからね、魔王の呪文で帰ろうよ」

　まおうは　おもっていた。
　……コイツは、まぎれもなく、勇者だ。ゆうきあるもの、なのだな……。

　差し出された手を、しっかりと握りしめ、立ち上がった……。



　第一章　完。

※この物語はフィクションです。