ノノの冒険日誌

　巨竜の石像を抱き締め、ひとり号泣を始めた彼。　
「……お、俺は、ずっとひとりで……、だ、誰にも分かって、もらえなくて、うっうっうっ、ぅえええぇん……ッ！」　
　うずくまり嗚咽を上げる勇者の彼だった。

　　第５章　その２４

　うはー、男のヒトが泣くとこなんて初めて見たよ、あたし。
　まぁ、出会ったときから不思議なヒトだとは思ってたけどさ。
　最初は、足手まといは要らない、なんて言ってあたしの誘いを断ってたけどさ、彼にはそんな過去があったんだね。誰かに頼るよりも失うことの方が嫌だったんだ、きっと。たったひとりで傷ついてそれでも立ち向かって。そんな彼の、――勇者の強さ。それはとても悲しい強さだったんだね。あたしには到底、真似出来っこないよ。
　と、
「――おい、小娘よ」
「はひッ？　な、なんでしょぉ？」
　いきなりドラゴンに呼ばれたから、あたしはビックリだ。
「こやつを……抱き締めてやらんのか？」
「はいぃぃぃいッ？　な、ななななんで、あたしがそんなことしなきゃなんないのさッ？」
　動揺するあたし！
「ワシは動けないからのぉ。ほれ、よしよし、くらいしてやるがよいぞ」
「あぅ……。しょ、しょーがないなぁ、もぉ」
　仕方がないので、あたしは泣いてる勇者の彼の背と頭に手を当てて撫でてやる。よしよし、大変だったんだね、すごいよ、えらいねアンタは。うん、まだちょっと理解が追いつかないあたしだけどさ。
　――ぎゅっ、
　彼の背は暖かかった。ちゃんと生きてるって証拠だ。ごめんね、さっきはゾンビなんて言っちゃってさ。
「あのさー、ドラゴン」あたしは彼の背をそっと抱き締めながらも顔を上げ、「そもそもアンタなんでこんなところで封印なんかされてるのさ？」
　しかもそれ自分でやったって言ってたよね。なんか居場所がバレないようにとかってさ。……でも、誰に？
「ふむ――、もう遅いのかもしれん。勇者と出会ってしまったことで、ワシの波動が乱れ、外へ漏れてしまったようだ」
　ドラゴンの不穏な言葉にあたしは嫌な予感がする。
「やつらは、ワシの魔力すら欲しがっているのだよ」
「やつらって……？」
　と、
「――敵が来るッ！」
　あたしの腕の中にいた勇者が、突然、鋭い声を上げた。
「え？」

「見つけたぞ、竜の王よ。こんなところにいたとはな……！」

「誰なのコイツっ？」
　闇からヌッと出てきたのは、奇妙な仮面を付けた大男だ。ゆっくりと近づいて来る。
「竜の王よ、随分探したぞ。まさかこの城の地下に潜んでおったとはな」
「やれやれ。今日は客が多いな。そもそもこの迷宮にはここまで誰もたどり着けぬよう、たくさんの罠を仕掛けておいたのだがなぁ」
　ドラゴンの言葉が重低音に乗り広間に響いた。
　悪魔の顔面を模した鈍色の仮面の下、大男は口元だけ怪しく笑いながら、
「ふっ、確かに悪質なトラップだらけだったが、所詮は子供だましだ。しかしまさか竜の王ともあろうものが、あのような安っぽい罠を仕掛けていたとはな」
「ワシではない。なぁに、身内に少々趣味の悪い道化がいるものでな」
「まぁ、そんなことはどうでもいいだろう」
　と、
「ど、どうでもいいだとぅ……ッ？」急に勇者の彼が驚愕し、「う、嘘だろ、おい……。おかげでこっちは何度死んだことか……ッ！」
「ぴ～ぴぴ～ぷ～♪」
「おいそこ、ヘタクソな口笛ヤメロや」
　彼に睨まれてる気がするけど、気にしないあたし。
「竜の王よ、その魔力――、我らが主に捧げよ！」
　真紅のマントから鍛えられた腕を伸ばし、大男がドラゴンに向かっていく。
「危ないからキミは下がってて」
　勇者は立ち上がりあたしを制した。すぐさま仮面の大男に身構える。
「やれやれ。もはやここまでか」
「すまない。こんなはずじゃ」
「いやもう良い。これもまた必然だったのだ」
　ドラゴンと彼が短い言葉を交わした。
　大男は目の前に立ちふさがった彼に気付くと、
「貴様その姿……、勇者だな。こんなところで何をしている、勇者よ？」
「寄り道、だよ。やりこみプレイのお楽しみってやつさ」
「黙れ。勇者なら大人しく魔王退治の冒険に戻るが良い」
「嫌だね。旅くらいこっちの好きにさせてくれよなぁ」
「異常反応か。フン。貴様はただの失敗作だな。良かろう、消去してやる――っ！」
　仮面の大男がどこからか不気味な杖を取り出し彼に向けた。
「やってみなよ、やれるもンならね――ッ！」
　彼も剣を構え、大男と対峙した。

　つづく！
※この物語はフィクションです。
　交流酒場で「ゆうはん。」と検索すると、これまでのお話が振り返れます。
　第一回はコチラから↓
https://hiroba.dqx.jp/sc/diary/183827313689/view/1989548/