ノノの冒険日誌

　　第５章　その２６

「どうした、もう終わりか？」
　鈍色の仮面を着けた大男が不敵に笑っていた。
　対する勇者の彼は片膝立ちだったけど、
「……そういえば今日はあのチビで生意気そうな、あんたの主様は来てないのかい？」
　なんとか起き上がれたようだ。
「ふん。我が主はお忙しいのだ。貴様のような雑魚の相手をしている場合ではない」
「お。チビで生意気は否定しなかったな。今度会ったら言ってやろぉっと」
　なんて悠長な言葉を返していたが、彼が押されているのは明らかだった。
「ふん。失敗作にしては良くやったな。だが、ここまでだ」
　仮面の大男が振りかぶって勇者に襲い掛かる――と、
「ちょーっと！　お邪魔するよっ！」
　ばばーん！
　あたし、参ッ上★
「なんだ……貴様？」
　ふふふん、あっけにとられる仮面の大男だよね。
「こっからはあたしのステージ――もとい、あたしが相手だよ？　へいへーい覚悟しなさ～い」
　あたしは剣を構えて前に出た。
「ダメだ。キミは下がってろ……っ！」
　手負いの勇者があたしを制してくるけど、
「もぉ、アンタまだあたしのこと足手まといとか思ってるの？」
「いや、そんなんじゃない。……だけど、あいつは俺の敵なんだ。キミには関係ない」
「何言ってんのさ。そんなにふらふらしてぇ。また死んじゃったらどぉするの？」
「でも、キミを危険な目に合わせるワケにはいかない……！」
　そう言う彼にあたしは素早く小声で伝える。
「――ドラゴンが、あんたを元の世界へ返すって」
「……ッ！」
　驚いた顔の彼をあたしは急かす。
「早く行って。ここはあたしがなんとかするから」
「すまない……すぐに戻る！」
　彼は駆け出しドラゴンのもとへと走って行った。
　大男は嘲笑うように、
「勇者のくせに仲間を置いて逃げ出すとはな」
「ばーか、そんなんじゃないよーだ！」
　あたしは仮面の大男と対峙した。
「何故、我の邪魔をする、小娘よ？」
「アンタが彼の敵だからだよ」
「小娘よ、命が惜しくないのか？」
　ヤツのその言葉であたしは瞬間沸騰！
「命なんて……」　あたしはグッと剣にチカラを込めて　「最初っからとっくに無いじゃないのさーッ！」
　あたしは大男に斬りかかった。
　しょうじょのこうげき！
　しかし！
　かめんのおとこは
　ダメージを　うけない！
「愚か者めがッ！」
　大男があたしの剣を軽々と受け止めた。と同時に杖があたしの頭上に振り降ろされる。あたしは身をひねってなんとかそれをかわした。――ふぅ、ぎりぎりだったじゃん、やばぁ。――と、
　――ごきゅッ！
「ぐぅぁ……ッ！」
　大男の回し蹴りを脇腹に喰らってあたしは地面に叩きつけられた。
「ああ……ぁッ！」
　無様に地面を転げまわるあたし。……痛い、痛いよぉ。これでも全部が幻だって言うの？　やっぱ嘘でしょ、そんなの有り得ないっしょ。ちょー痛いんですケド……ッ！
「小娘よ、いま楽にしてやる」
　お腹を抱えてうずくまるあたしに大男の影が迫った。
　――あたし、ここまでなのかなぁ。
　かっこつけて飛び出したって、何にも役に立てないじゃん。……ごめんね、あたしの記憶を持っていた元の誰かさん。でもね、このまま負けるのは、もっと嫌だから……、
「消えてしまえ小娘ぇッ！」
　大男の剣先があたしの胸に突き刺さる寸前――、
　
　――斬ッ！

「ぐ……うをおおおおお……ッ！」
　しょうじょの　はんげき！
　なんと！
　しょうじょは　おおおとこの
　うでを　きりとばした！
「ふぃ～……、あー、痛かったぁ」
　そしてお腹を抱えながらなんとか起き上がるあたし。脂汗で顔面ぐっちょりだよ、もぉ。
　あ、でもダメだ。これたぶん骨折れてるレベルじゃん。シンプルにすごく痛い。
「おのれ小娘ぇ……よくもぉ……ッ！」
　今度は大男が地面に伏して呻いている。
　お互いに満身創痍といった感じ。
　あたしはゆっくりと近づいて、
「ねぇ、アンタも幻なの？　それとも実体があるの？」　
「…………」
　何も答えない大男。仮面の下でどんな表情をしているのか分からないけど、
「でも痛いでしょ？　どっちにしたってさ、その痛みは本物だよね」
　そうだ。それだけで十分だ。痛みは生きている証なんだ。
　ならば、まだ――あたしは生きていける。
「あ……っ」
　眩暈がして足元がふらつき、あたしは崩れ落ち――、
「おい、大丈夫か？」
　すぐそばに勇者の顔。あたしは彼の腕に抱き止められていた。
「あたし……頑張ったよ……えらい？」
「ああ、すごいよ、キミは」
「えへへ……やった……」
「無茶するよな、まったく」
　あたしは勇者に支えられて巨竜の石像のもとへと戻る。
　彼の温もりだって、あたしにとっては本物なんだ。


　つづく！
※この物語はフィクションです。