ノノの冒険日誌

　７

　閉めた扉を背にして、へたり込む魔物が一匹。
「あわわわわ……ッ！」
　その魔物――、赤鬼娘は、へたり込んだまま両手で顔を覆って嘆いた。
「大変なことになってきたッスよぉぉ……ッ！」
　たわわに、ぶるるんッ、と、させながら。
「あんな感じで良かったんスかね、父上ぇ」
「問題ない。とにかく魔王様を止められればそれで良い」
　父上と呼ばれたのは巨竜の魔物。
　その体には包帯が巻かれていた。
「あれは見事な技だった」
　巨竜は吊り目をさらに細め、微かに笑う。
「それは殺意などはまるでない、ただ己の信念だけを剣に込め、放った一撃だった。ワシは起き上がり、思わずジー……ッと見つめてしまったのだ。『ごめん、急いでるんで……』と、あの若造は行ってしまったが」
「あー、どおりでなんか寂しそうだったんスね。戻って来たときの父上の後姿が」
　心なしか巨竜の頬が赤かった気がしたが、そこはスルーの赤鬼娘だった。
「なぁなぁなぁ、どうしてわざわざ止めたンよ？　せっかく魔王様、変身し掛けたってぇのに」
　と、似ても似つかない巨竜と赤鬼娘、モンスター親子の間に現れたのは、なにやら派手な格好をした細身の悪魔。
「魔王様にちょちょっと本気出してもらえば、勇者っつっても楽勝なんじゃね？」
　羽根をパタつかせ、胡坐をかきながらも宙に浮いている。まるで道化師のようだった。
「ちょ、なんでアンタはそんな元気なんスかッ？　ちゃんと勇者と戦ったんスかッ？」
　赤鬼娘が詰め寄ると、ひらり宙を舞ってそれをかわす道化。
「いや無理、アイツは無理だって、まぢりーむー。もう本能が察したンだよね。あ、コイツに手ぇ出したらやべぇ、三秒でお花畑だ、って」
「ほぉ。それで文字通り尻尾巻いて逃げて来た、と？」
　ぎろり、ドラゴンが睨んだ。
「いやいやいやいや、ちょー頑張ったよ、俺っち。使い魔を呼んだり、後ろで応援したり、宝箱の中身ぜんぶ毒消し草にすり替えたりしてたよ？　すごくない？」
「ぜんっぜん、すごくないッスよ」
　呆れた視線を送る赤鬼娘。
「つーか、そもそも俺っちの技、なーんも効かねぇし。状態異常が効かない勇者ってなによ、まぢチートじゃね？」
　愚痴る道化。膝を抱えて丸くなってしまった。宙に浮かんだままで。長～い尻尾も、しょぼんっと項垂れる。
　と。
「おれも、はなし、まぜろ」
　またもや巨大な魔物が出現。
「おお、ゴーレムさん！　傷は平気ッスか？」
　赤鬼娘が手を振って招いた。
「へいき、おれ、ねむらされた、だけ」
「なんと！」
　ゴーレムさん、淡々と続ける。
「ゆうしゃ、なんか、こう、へんな、うた、うたった。ここちよくて、おれ、ねてしまった。たぶん、そのあいだ、ゆうしゃ、すりぬけてった」
「ええー……。それ、門番失格じゃね？」
「ゆうしゃ、たぶん、わるいやつ、じゃない」
　と、石人形。その巨体のどこから声が出ているのかは不明だ。
「なかまに、なったら、おめかしグッズとか、くれそう」
「え、なに、ゴーレムちゃん、裏切る気～ぃ？」
「ちがう。ゆうしゃ、たぶん、ぼっち。おれも、ぼっち」
「まぁ、そうだな。俺っちが使い魔呼んだときなんて、『……う、羨ましくなんか、ないんだからねっ！』って、めっちゃ羨ましそうだったもんなぁ、あの勇者」
「だから、ゆうしゃ、たぶん、まおうさま、ころさない」
「いや――」
　道化悪魔とゴーレムに割って入ったのは、巨竜。
「魔王様が、もしもあのまま変身していたら、間違いなく殺されてしまっただろう、勇者によって」
「まぢッスかっ？」「え、まぢでッ？」
　驚愕する赤鬼娘と道化悪魔、ふたりの声が重なった。巨竜が続ける。
「変身後の魔王様はまぎれもなく最強だ。だが、強大な力を手にするのと引き換えに魔王様は、恐らく理性を失ってしまう。そうなれば、もはや止めることは容易ではないだろう」
「なるほどなー、勇者もきっと死にたくないもんなー。やるか、やられるかって感じか……」と、道化悪魔。
「いぁや、でもぉ、魔王様が負けるなんて……、ねぇ？　あり得ないッスよ、ね、ね？」と、赤鬼娘。
「わからん。が、あの勇者はすでに何らかの力を秘めているようだ。魔王様を殺してでも、止めようとするはずだ。破壊の怪物を人の世に解放するなど出来ん、とな」
「だから、魔王様の変身を止める必要があったんスね、父上……」



　魔物たちが一様に不安な面持ちの中、
「……じつは、まおうさまも、ぼっち」
　ぼそっと、石人形の巨体が呟いていた。


　しかし　だれも　きづかなかった　……。








　つづく。

※この物語はフィクションです。