ノノの冒険日誌

　第３章　その１０


「さてさて、行きますか？」
「ふむふむ、そうだな」

　ここまで来たら、やることはひとつ。
　ここ一帯に呪いを振り撒いているという、その元凶たるモンスターを倒す。それだけだ。
　本来ここに到着するまでのステップを、随分すっ飛ばして来てしまった気がするが、この際、まぁ、いいだろう。
　やたらとややこしく面倒くさい、悲しいけど、それが冒険らしかった。いや、知らんがな。ならば、多少のズルは許されるだろう。たまにはルール違反も仕方ないんだ、と、錆びたナイフの歌声だって、そう歌ってくれるに違いない。
　ちなみに、本来のステップとはこうだった。

・泉の水で聖なる衣を作る　→　それを着て結界突破をする　→　モンスターを倒す

　こうやって並べてみると、簡単そうに思えるが、実際には、

・泉の水を持ち帰る　→　聖なる衣を作るため、さいほう職人（弟子）を説得する　→　聖なる衣、完成　→　それ着て結界突破　→　モンスター撃破

　しかし、だ。
　この内の二番目のステップが、これまたややこしい。
　具体的には、弟子の説得。話によると、その弟子とは、簡単には他人を信用しない、相当なひねくれ者らしい。だが彼の協力なしでは衣作成は有り得ない。ならば、どう説得するというのか？
「……そうですね。恐らく、彼の心を開く為には……、例えば重要アイテムの調達、もしくは、きっかけとなる人物を探し出し立ち会わせるとか……、そんな感じだと思います」
　これは勇者少女の談。
　それこそが、冒険そのものだ、と言う。

・泉の水を持ち帰る　→　都に出る　→　聖なる衣を作る為に、さいほう職人（弟子）を説得
　→　Ａ、弟子の心を開く為、重要アイテムを調達（そのためには多分さらなる冒険が予想される）
　→　Ｂ、弟子の心を開く為、重要人物を捜索し立ち会ってもらう（そのためには他の町へ行かなければならない事態も有り得る、大抵、辺ぴなトコにいるもんだ、そういうヤツって）

　→　聖衣・完成　→　着衣のち、結・破　　→　モンス・撃（以下、略

　……うん、有り得ないよね。非効率極まりないじゃないか。ひじょーにめんどくさい。
　要するに、敵を倒せばいいだけの話だろ？　何故わざわざあちこち寄り道せにゃならんのだ。
　結界なんぞ、力技で突っ切ってしまえばいい。実際に出来てしまったのだから、それは間違ってなんかないはずだ。それに、飛び越えられない壁などは、地面を掘ってくぐり抜けてしまえばいい。なんなら、この山ごと破壊するとか。他にいくらでもやりようはあるだろう。
　……何故、人間どもはこんな簡単なことに気が付かないのか？

「それは人間が、よわくもろい生き物だからですよ」

　……ほぅ。
「あなたの言うように、ね。……所詮、私たちは、脆弱な人間如き、でしかありません」
　……ふん、よぉく解かっているではないか……。
「だからこそ、手を取り合い、絆を紡ぎ、勇気を得るのです」
　……なん、だと……？
「すべての出会いに無駄などはありません」
　……コイツ、なにを……？
「本当は、あなたもわかっているのではないですか？」
　……よせ！　……止めろ……ッ！
「あなたにとって、大切な人との出会いが、大事な約束が、あなた自身を動かしているのでは、ないでしょうか？」
　……うおおおおお……ッ！　……この痛みは、なんだ……？　……なにが、起きている……ぅッ？

「もちろん……、あなたとの出会いは……、私にとっても……」


　…………………。


　少年はやっと目を覚ました。　
　痛みは、頭だけではなかった。全身が悲鳴を上げていた。本当の声はすぐには出なかった。何かが喉に詰まっている。少年は地面にそれを吐き出した。血だまりだった。びちゃッと嫌な音を立てて跳ねかえった。そしてやっとのことで起き上がる。
　目の前の奇妙な光景。
　巨大な獅子が二足歩行で暴れ回っている。
　敵。これが呪いの元凶か。こんな、知性の欠片もないような、獰猛なだけの獣が、か？
　短髪の少女が、細身の剣でその攻撃に身構える。しかし、丸太のような腕で殴られれば、受け止めきれるはずもない。そのままの勢いで弾き飛ばされ、少年の足元まで地面を転がった。
「お……い！　あ、あああ、あれは、なんだ……？　ど、ど、どういう、ことなのだ……？」
　少年は這いずって少女に縋った。知らぬ間に泣いていた。
「……すみません、まさか、あれほどの強さとは……ッ！」
　言いつつ少女は、自身にではなく、少年の身に癒しの魔法を施す。
　いくらか痛みが治まった。
　――いや、余の身など、どうでもいい！　貴様も全身ボロボロではないかっ！　

　しかし、少年の想いは、もはや言葉にならなかった。


　つづく！

※この物語はフィクションです。