ノノの冒険日誌

　　第４章　その１０


　てーれーてーれー、てってんてーん♪
　そんなこんなで朝が来ました。
「おはようございます、お客様。今朝のご気分はいかがでございますか？」
「まぁ、なんつーの、こう……、最悪以外の、なにもんでもないわな……」


　詩人は受付にてチェックアウトをしていた。
　正直、疲れは全く取れなかった。むしろ、倍にでもなった気がする。
「やほーぃ！　あったーらしっいーあっさなっのですーぅっ！」
　見れば、玄関先で飛び跳ね回る、獣耳フード幼女の姿が。
　昨夜、詩人がどうにかこうにか部屋に戻った時には、すでにベッドで、ぐーすかぴーひょろ大イビキをかいていたコイツ、――魔法勇者の少女イオだ。
　しじんは　おもった！
　……ったく、お前のせいで、俺が一体どんな目にあったと思ってんだ。おかげでぜんぜん眠れなかったし。ああ、いまいましいッ、いまいましーい！
　すると、カウンターの女性従業員が思い出したように、
「そうそう、お客様、――ゆうべはおたのしみでしたね？」
「なんの話だーッ！」
「いえ、言葉通りの意味ですが、なにか？」
　しかして、その視線の先は、詩人越しの少女イオの姿か？
「いや、ちがうぞ、あいつはぁ、えっと、その、なんてーの、こう……そうッ妹だ、あれは年の離れた妹なんだ！」
　やった！
　しじんは　おどろき　とまどっている！
「ふふふ、何をそんなに怯えているのです、お客様～ぁ？」
　意地悪く笑うその女性。何故か掛けていた眼鏡に、きらりんっ！　と、朝陽が反射。
　しじんは　あせった！
「違うんだ、俺は何もしていない、だから違うぞ！　それでも、俺は、やってない！」
　ていうか！
　しじんは　あきらかに　キョドっている！
　が、
「――まさか、目隠しで荒縄拘束放置プレイだなんて、なかなかやりますのねぇお客様、ふふふふ……っ！」
　じょせいの　ひとみが　あやしくひかる！
「えええええーッ！　そっちーーーッ？　ていうか、なんで知ってンのーッ！」
　しじんの　さけびが　こだまする！
　……てか、知ってたのなら助けてくれてもよくねッ？　いや、アレ、男湯での話だったよね？


　こうして、流浪の詩人と魔法勇者の少女イオは宿を後にし、街を出た。
　ついに――、冒険の始まりである！
　と、意気込んではみたものの、辺りはどこまでも田園風景が広がっていた。そののどかな空気感たるや。そこにはきちんと舗装された一本通りが続き、ただ道なりに進んでいるだけだった。
　それでも元気一杯に行進していく少女イオ。
　後ろに続く詩人が、その真っ白なケモ耳フード姿に声を掛けた。
「なぁ、イオちゃんよ」
　少女は交互に手を上げ、足を上げて歩きながら、振り向きもせずに、大きな声で返事をした。
「なんですっ、しじんさんっ？」
「お前さん、勇者なんだよな？　これから、どーすんだ？」
「決まってるですっ！　この、まほうゆうしゃイオが、わるものたちを、やみにほうむりさってやるですよっ、はふーぅっ！」
「いや、そーゆーのは、昨日も聞いたんだがな……」
　だとしたら、そもそも闇雲に動き回らずに、ひとまず拠点を決めてから鍛錬し、ある程度強くなってから旅立つというのが、冒険のセオリーなのではないだろうか。
　今のコイツ――、イオには足りないものが有り過ぎるだろ、年齢とか、レベルとか、常識とか、年齢とか……。
　ん？　今、なにかを二回上げなかったか？　まぁ、それはいいとして。
　それに――。
　と、詩人の胸中には、あの言葉が。
　それは、昨晩あの自称・精霊が最後に、詩人に言った頼み事であった。
　しじんは　ことばを　おもいだした！

『　――どうか、次の町まで、あのコを連れて行ってくれやぁしませんかね？　そこまででいいですから。なぁに、ちゃぁんと報酬は払いやすぜ。じゃ、どうか頼んますぜ、ダンナ。へっへっへ――　』

　次の町で、オサラバ。それで良いはずだ。そういう約束だ。その先、コイツがどうなろうと自分の知ったことではない。
　だが、理由はともあれ、幼いながらも魔法勇者として自分の使命を全うしようとしている、この少女。
　ということは、やはり、
「イオは、魔王を倒しに行くのか……」
　それとなく詩人は呟いた。対して、自分は……？　そういう想いで出た言葉であった。はたして、このままでいいのか……？　と。
「おりょ？　ちがうですよっ、しじんさん」
　くるるんっと、一回転したのちに振り返り、少女は告げた。
「イオは、まおうなんか、たおしませんっ」
「…………は？」

「だって、ほんとうのまおうは、もういません、ですっ！」

　……なにを言ってンだ、コイツぁ？
　ワケがわからないよ、という顔をした詩人だった。


　つづく。

※この物語はフィクションです。