ノノの冒険日誌

　第４章　その１５

　誰かが入店してきたようだ。
　鎧姿の壮年、どこかの兵士だろうか。
　気配を察し、乱雑なカウンターの中で、のそのそと男が起き上がる。
　男はその兵士を一瞥し、
「なんだ、客か……」
　それだけ呟くと、怪訝そうな兵士の視線を他所に、わざとらしく欠伸をして見せる。
　あたりの商品を一応は手にしてはみるものの、やはり気まずくなったのか、壮年兵士は何も買わず、早々に店を出て行ってしまった。
　しばらくし、兵士の姿が見えなくなると、
「ったく、冷やかしはゴメンだぜ、やれやれ……」
　そしてその男――詩人は、煙草に火を点け――、

　ばちこーんッ！

「なにやってんですかあなたはーぁッ！」
　ぶきやのむすめの　こうげき！
　かいしんのいちげき！　
　しじんさんの　とうぶに　きょうれつなダメージ！
「っ痛ぇなッ！　何すンだよッ！」
　頭を抱える詩人さん。衝撃で、咥えていた煙草が床に転がった。それを地団駄踏んでもみ消しながら、
「あんた接客業なめてんですかっ！　ありえないにも程がありますよ！」
　この武器屋の娘である女性店員がわめいた。
「いいじゃねぇかよぉ、あー勿体無ぇな～ぁ」
「バカ者！　室内、禁・煙っ！　業務中に一服するんじゃありません！」
「ちっ……サボろうと思ったのに」
　娘はひどく呆れ嘆息し、
「も～、また一から教え込むしかないようですね、……それではお客様がいらっしゃったときは、はい！」
「……っらっしゃーせーっちはー」
　やる気のない、詩人さん。
「違う！　『いらっしゃいませ、こんにちはー！』　はい、復唱っ！」
「いらっしゃいませ、こんにちはー！」
「そしてお客様が帰られるときは、はい！」
「……あらぁしたっせ～～～」
　ひどくダルそうな、詩人さん。
「ちがぁーーーう！　『ありがとうございました、またご利用くださいませー！』　はいっ！」
「ありがとうございました、またご利用くださいませー！」
「決して笑顔を忘れない！　ベストな、スマイルッ！　はいっ！」
　ニコっと、武器屋の娘。
「俺・スマイルッ！」
　ニコっと、詩人さん。
「ふぅ、良いでしょう…………、ん、どうかしましたか？」
　しじんさんは　おもった！
「……お、俺は一体、何をしているんだろう……？」
　しかし　それはだれにも　わからなかった！


　引き続き、ここは武器屋である。
　一体何をしているのだろうと自問をしても自答は出来ずにいる、詩人。
　……いかん、このままでは。話が全然進まない。前回なんて丸々無くても良かったんじゃね？　そもそもさ、魔法少女ものかと思いきや、探偵ものに強引な路線変更かよ？　なら、なんで接客うんぬん仕込まれなきゃなんないの？　ビジネスにまで手を出すの？　やめろって、お腹いっぱいで収集つかないって！　え、つぅか、これ、冒険活劇だったよね？　……でも、だって、小一時間ほど店番すりゃぁ、有力な情報を提供してくれるって言うから――、
　それは、詩人が捜している人物についてだ。眠たげな目をした少年。目撃情報があると言う。
　しじんさんは　おもった！
　う～ん、何故だろう、すっごく腑に落ちないが、なんとなくＲＰＧっぽい気がするなぁ。
　ふと、詩人は娘に訊いてみた。
「なぁなぁ、あんた、なんで武器屋なんかやってンだ？」
「儲かるからですよ」
　こともなげに娘は答えた。手にした短剣を綺麗に拭き上げている。
「ほぉ。そうは見えないけどねぇ」
　あの兵士以来まったく、来客はない。
　こちらを見ずに娘が訊き返す。
「どうして武器屋が儲かるか、おわかりですか？」
「さぁね。考えたこともねぇな」

「武器が、何の為にあると、お思いで？」

「……なるほどねぇ。そりゃそうだ。ごもっとも」
　娘の一言で、詩人は全てを理解した。
「あなたのように、道楽で食べていこうなんて、今の世の中、甘くはないんですよ」
「へいへい」
「――今のこの世界が間違っている、だなんて、思春期真っ盛り野郎も大概にして欲しいものですね」
「あ、いや、だからそれは俺が言ったんじゃなくてだな、イオのやつが――」

「今のこの世界が間違っている、か。奇遇だな、余も同じことを考えていたところだ」

　小さな人物がそこにいた。
「誰だい、お前さん？」
「ほぅ、ここは人間どもの武器屋か？」
　来客なのだろうか。それにしても子供のくせに変な奴だ。
「なんだなんだぁ、生意気そうな奴だなぁ。ここはお前さんが来るような所じゃないぜ、さっさと帰ンな、な？」
　詩人が適当にあしらおうとするが、

「なんだと、貴様ぁ！　――きさまも　けいけんちに　してやろうかッ！？」

　ひどく目つきと口の利き方が悪く、襤褸切れのような大きな布を纏った少年だった。


　つづく。
※この物語はフィクションです。