ノノの冒険日誌

　第４章　その１８


「……………………はッ！？　ここはドコッ！？　俺は誰ッ！？」

　詩人は目を覚ました。
「いや、知っている。この俺は、さすらいのうたびと、いわゆる、吟遊詩人ってやつだ。世界を気ままに旅して巡る、ちょっと夢見る、真剣・二十代！　なんだぜ。よろしくな！　しか～し、ここはドコだ？　ドコなんだ？　いやまぢで。っていうか、うぉぉぉ気持ぢ悪ぃぃぃ……ッ！！！」
　ヒドイ頭痛が襲い掛かった。それはまるで、浴びるほど酒を飲んだ次の日のような感覚。……いや、待てよ。俺は酒には強いほうだぞ。こんなに悪酔いするはずが無い、ていうか、まだ一口しか飲んでないような？　……詩人は濁流に揉まれる頭の中で徐々に記憶を取り戻そうと――、

「お目覚めかい？」

　扉が開き、男が入って来た。近づく気配。
　ふいに詩人は気が付いた。自分が、床に転がされていることに。さらに両手は後ろ手に縛られていた。
　男は酷く冷たい目で、詩人を見下ろしている。
　屈強そうな男だ。素手で獣も仕留められそうな威圧感がある。
　しかし詩人は喚きも騒ぎもせず、そのままの格好で男に訊ねた。
「あんた……何者だ？」
「ほぉ。よく、落ち着いていられるものだね」
「まぁな……こんな状況、こちとら初めてじゃないンでね」
　詩人にとってこの仕打ち、二回目なのである。
　あのときは風呂場だったしな。しかも、目隠しされていたし。
　それにくらべりゃぁ、服も着てるし目も見える。多少頭痛はするが、随分マシな気がするぜ。
　と、詩人が感慨深く思っていると、
「あー……、きみ、そっち系の人か～……」
　おとこは　に・さんぽ　あとずさった！
「距離を取るなッ！　別に俺、そういう趣味じゃないからねッ！？」
　……ここに来てようやく声を荒げた詩人さんである。
　と、
「ホント、バカなヤツね」
　男が下がったほうから、若い女性の声がした。
　詩人はそれを凝視した。
「てめぇ……謀ったな……！？」
　武器屋の娘がそこにいたのだ。


　――もう遅いから、今日は店仕舞いにします。
　いつの間にか店に帰って来た娘がそう言った。確かに、あのときすでに外は夕暮れだった。
　それまで店番をしていた詩人は、約束の報酬――尋ね人である少年の目撃情報――を、閉店作業を手伝いながら待った。
　せっかくなので、食事にしましょう。ゆっくりお話でもしながら、どうです？　と、娘の誘いに、詩人は乗った。
　ワインはいけますか？　娘はグラスを差し出した。娘の部屋で、だ。
　時は来た、若い娘と、美味い酒――、最近の詩人さんと来たら、やれ護衛だ子守りだ迷子捜しだ店番だ、と、ゆっくり一息つく暇もなかったものなのである。
　詩人はグラスの中身を一気に飲み干した。
　これくらいは罰も当たらんだろう。――カミサマだって何も禁止なんかしていないはずだ……！
　――と、そこまでである。

　以上、回想、おしまい。

「うぎぎぎぎぎ……ぃッ！」
　しじんさんは　ちのなみだを　ながした！
「ちょ、なにコイツ、こわぁ……ッ！」
　やった！
　むすめは　じゃっかん　ひいている！
「うおおおぉ、思い出したぜ……コノヤロウ……ッ！　よくも……よくもぉ……！」
　歯を食いしばり過ぎて今にも吐血しそうな勢いの詩人さんだ。
「そ……そちらの事情は、なにかよく知らないが、うん。まぁ、良くやった。あとは任せておけ」
　おとこも　じゃっかん　ひいていた！
　だが、引きつつも、男は再び詩人に近づいた。恨めしそうな詩人の視線を他所に、娘は部屋を出て行ってしまった。

　詩人は不自由な身で辺りを見渡した。薄暗く、積み荷のようなもので囲まれていて、狭い。どこかの倉庫だろうか。薬品で眠らされ運び込まれたとしたら、二日酔いに似た頭痛の正体は、その後遺症のせいか。
　だが、それとは違う、酔いがある。不規則なリズムで、部屋全体が静かに揺れている。
「さて。訊こうかね」
　男が声を落とした。文字通り、足元に転がる詩人に、だ。
「なにを？」
　詩人に心当たりはない。何故自分がこんな目に合うのか、自身にはその理由が見つからなかった。あるとすれば……、
「あの子はどこだ？」
「…………」
　やはり、か。何か知らないが、コイツもあの黒服の連れである、少年を捜しているのだろう。
「いや、むしろ、俺も捜しているンだけどなぁ……」
　しかし、詩人の言葉を遮るように男が続ける。
「とぼけても無駄だ。お前がこの街へ連れて来たことは分かっている」
「ん？」
　連れて来た……？　いやいや、連れて来たのは黒服だろ？　俺は、はぐれたソイツを捜しているんじゃないか。
　が。
「あの小娘はどこへやったと訊いている！」

　こむすめ……って？
　まさか……ッ！？


　つづく！
※この物語はフィクションです。