ノノの冒険日誌

　　　第４章　その２８


「ふぃ～。やれやれだったぜ」
　逃げ出した荒くれどもが見えなくなり、一息ついた詩人だ。
　だがこれで、ようやくひとつ目的が果たせた。足元で気絶したままの、黒髪の少年。そして、あとは、もうひとり、と、
「詩人……。アンタ、ホントに強かったんだ……」
　シスター見習いの少女が、ジッとこちらを見つめている。それに対し詩人は、
「ふふん、惚れたかい？」
「ばっ、ばか！　だ、誰がアンタなんか……！」
「あれ、お前さん、顔赤くね？」
　詩人が茶化した。
「べ、別にアンタのことなんて、なんとも思ってないんだからねっ！」
　見習いの少女は真っ赤になって声を上げた。すると詩人は急に目を細め、明後日の方向を見つめ、
「でもな、お前さんには悪いが、俺は流浪のうたびと、さすらいの吟遊詩人さ。歌詠み流れ、旅から旅へ。そう、ひとつの地に留まることは出来ない運命（さだめ）なのさ」
　なんと！
　しじんは　じぶんじしんに
　よいしれている！
「だ、ダメよ！　あたしには、あの人が――ゆうしゃさまが居るぢゃない！　目を覚ませ、あたし！　うおおおお……ッ！」
　なんと！
　みならいしょうじょは　じぶんでじぶんの
　ほおを　れんぞくひらてうち！
「……おふたりとも。それぞれ自分の世界に浸っているところ申し訳ないのですが」
「それでも良いと言うのなら、いいぜこいよだいてや……ん？　ああ、悪いな、院長さん。なんか騒がしくしちまってさ」
　院長の冷静な一声にやっと目を覚ました詩人さんだ。
「いえ、あの者たちを放って置いたら今頃どうなっていたことか。結局またあなたに助けられましたね。ありがとうございました」
「いやいや、あいつらとは、俺もちょっと、な」
　むしろ、俺が巻き込んじまったのだろうか、詩人は複雑な心境だった。
　院長が続ける。
「しかし、おかしいですね。先代の国王様より預かりしこの施設、いくら商業協会とは言え、あのような者たちが急に押しかけてくるとは……」
「それなんだがな。やつら、言ってただろ、孤児をみんな寄越せって。でもそれは違う。やつらが狙っているのは、イオひとりだけなんだ」
「イオ……？」
　見習いの少女が首を傾げた。どうでもいいけど、頬めっちゃ腫れてるぞ。
「ああ、そっか。えっと、もうひとり子供を捜してるって言っただろ？　イオってやつでさ、真っ白な格好した、やたら元気なチビっこが来なかったか？」
「それはまさか、魔法勇者イオン様のことですか！？」
　詩人の問いに答えたのは院長だった。というか、
「イオン“さま”だと～ぅ！？」
　え、なに、アイツ、自分で言いふらしてンのか？　しかもなんか敬われているし……。驚愕の詩人だ。
「先日、この地に大勢の魔物が現れたとき、イオン様がその絶大なる魔法力で我々を守ってくださったのです」
「ええー……なにやってンの、アイツ」
　大勢の魔物って、あの仲間呼ぶ昆虫かな。アイツ、虫平気だったっけ？
　しかし！　それはいま
　わりと　どうでもいい！
「ですが……イオン様は……」
「？」
　何かを言いづらそうな院長だが、
「イオン様は、――今、ここにはおりません！」
　きっぱり。
「な、なんだって～ぇッ！？」
　驚愕の詩人さん、ふたたび。
「イオン様は、己の未熟さに気付き、山奥へ修行に入られました」
「えええええー、いまさら～ぁ？」
　おいおいおい、アイツ、まぢで何やってンのッ？
　詩人は胸中に叫んだ。
「今しばらくは、帰りを待つこととしましょう。それよりも……、大丈夫なのですか？」
　院長が急に不安気な顔を見せた。
「え？　あ、コイツ？　……いやぁ思いっきり投げちゃったからなぁ。受け身とかとってなさそうだし。頭とか打ってたらどうしよう。ヤバいかな。でもコイツ、剣のウデだけは格別だったけどな。何者なんだろな、コイツ」
　いまだ足元で倒れたままの黒髪の少年を気遣った。
　が、
「いえ、そうではなくて……。詩人さん、あなたのお身体の具合は？」
「え、俺のからだ？　別に、なんともなきゅ～～～～ッ！」
　ばったり！
　しじんは　いきなり　ぶったおれた！
「いけない！　早く、この方を休ませてあげなくては！」
「うっわ、身体あっつ！　熱すっご！　……こんな身体で戦ってたンだ」
　見習いの少女が声を落とした。

　詩人さん、またしても、ばたんきゅーエンド！


　つづく！
※この物語はフィクションです。