ノノの冒険日誌

　　第６章　その４

「ねぇや、アレ。なんだろ、村かな」
「こんなところに人里が？」
　王子と女騎士、ふたりの視線の先には集落があった。
　山間の奥、緑に囲まれた崖下辺りに住居らしきものが見えたのだ。
　ふたりは森を抜け小路を見つけると、その村へと向かった。
　ちょうどその方向からひとりの男性が現れた。
「おめーら、こんなとこで何してる？」
　身なりから農夫のようだった。
「あ、こんにちは。えっと、あの村の方ですか」
　咄嗟（とっさ）に笑顔で応じた王子だが、
「……なんだぁおめーら、チャラチャラした格好しやがってよぉ」ジロジロと不審なものを見る目の農夫、「まぁ、悪いこたぁ言わねぇ、この先へ行くのはやめとけ。とっとと帰んなよ、チビ」
　と、
「おい貴様、口を慎め。このお方を前にそのような態度とは……切り捨てるぞ？」
　女騎士が割って入った。
「なんだぁ、ねぇちゃん。やんのか、あ？」
　髭面の農夫が手にしたクワを構えた。
　対して女騎士も剣を抜く。
「いい度胸だ。命知らずめ。錆にしてくれる」
「ちょっ、ねぇや、少し待って！」
　慌てて止めに入った王子だ。
「しかしこやつ、王子のことを、チビなどとッ！」
「別にいいから。ぼくはいちいち気にしてないよ」
「ですが、王子……ッ」
　納得が行かない様子であたふたする女騎士だ。
「あ、そうだ」と、王子はひそひそ声で、「ていうかさ、王子って言うの止めてくれないかな？」
　女騎士の耳元で囁いた。
「――ひゃんッ」
　びくッ！
「…………そーゆーの、いいから」
　やった！
　おうじは　あきれている！
　気を取り直して。
「な、何故です、王子」
「あんまり王子王子って言うの良くないと思うけど？　目立って騒ぎになったらどうするの？」
「そ、それもそうですね……」
「それにぼくはお城から抜け出した身だ。もう王子なんか名乗る資格はないよ」
「いえ、私にとって王子は王子です。……でも、なんとお呼びすれば？」
「ねぇやの好きに呼んでいいよ」
「そうですか、では……こほん、――おいコラこのわがままダメチビ坊主ッ！」
「ちょいちょいちょいちょーい！　悪意が！　……ねぇや、なんか、私怨入ってない？」
「てへ☆」
「――てい！」
「――ああん！」
　おうじの　こうげき！
　やった！
　おんなきしを　だまらせた！
「もぉ、ねぇや、お口ちゃっく！」
「むぐぅ……！」

「――終わったか？」
「はい、すみません、お待たせしました」
　農夫はずっと待ってくれていた。
「変なヤツらだなぁ。なんなんだぁおめーら」
　ますます怪訝（けげん）な目を向ける農夫だった。それもそのはずだ。まぁ、それはいいとして。
　こほん、咳払いをひとつ、
「えっとぉ、ぼくら旅してるんですけど、ちょっと迷っちゃって。それで、この辺りに休めるところはないかなぁって」
　か弱き旅人を装ってみた王子だ。
　すると農夫は真面目な顔をして、
「確かにこの先にはオラの村がある。だけんどもオススメは出来ん。あそこは呪われちまったんだよ……」
「呪われた？」
「少し前からだ。村の近くに恐ろしい化物が棲み付きやがってな」
「ばけものが……？」
「そうだ。そいつのせいで村人たちは疲弊し、いまや村中が淀んだ空気に包まれておる。オラも今逃げて来たところだ」
「そうでしたか……」
「だから行かねぇほうがいいぞ。――それじゃ、おめーらも達者でな」言いつつ、農夫が走り去って行く。そして一度振り返り、
「いいな、忠告したかんなー！」
　彼の姿が遠ざかり見えなくなった。
「なんと身勝手な。逃げ出すなどと無責任にもほどがある……！」
　それまで黙っていた女騎士が吐き捨てた。
「しかし、恐ろしいバケモノとは一体……、王子、いえ、若さま、どうします？」
「もちろん、――行くさ」

つづく！
　
※この物語はフィクションです。
　交流酒場で「ゆうはん。」と検索すると、これまでのお話が振り返れます。
　第一回はコチラから↓
https://hiroba.dqx.jp/sc/diary/183827313689/view/1989548/