のあの冒険日誌

それから、長い冬が続いた。

ある日。

少女は雪原で、
一人の旅人と出会った。

旅人は少女に、
遠い世界の話をした。

海。

鳥。

雨。

そして、

春。

「春？」

「雪が溶ける季節だよ」

少女は笑った。

「雪って、溶けるの？」

旅人も笑った。

「昔はね」

土から緑が芽を出して、

木々には花が咲いて、

暖かな風が吹く。

少女は夢中になって聞いた。

その夜。

少女は大樹の根元で、
ずっと春の話をした。

「ねえ、お母さん」

「わたし、春を見てみたい」

枝が揺れた。

「お母さんと一緒に」

枝は、

もう揺れなかった。

やがて少女は知る。

旅人が、
なぜこの場所を訪れたのかを。

世界から春が消えた理由を探していたのだ。

そして、その答えは、

少女が毎日抱きしめているものだった。

「……お母さんが？」

旅人は何も答えなかった。

答えなくても、

少女には分かった。

大樹の根は、
世界中へ伸びていた。

世界から熱を奪い、

そのすべてを、

自分へ与え続けていた。

少女はその夜、

初めて大樹の根元へ帰らなかった。

雪の上に座って、

遠くから大樹を見つめた。

世界で一番優しいと思っていた母。

けれどその向こうでは、

自分の知らない誰かが、

今も寒さに震えている。

少女には分からなかった。

母を嫌えばいいのか。

自分を責めればいいのか。

ただ、

悲しかった。

夜が深くなったころ。

少女の肩に、

一本の枝が伸びてきた。

いつも雪から守ってくれた枝だった。

少女は、

その枝を振り払った。

大樹が震えた。

それは、

少女が初めて母を拒んだ夜だった。

しばらくして。

少女は立ち上がった。

そして、

いつもの場所へ戻った。

大樹の前に立つ。

長い間、

何も言えなかった。

やがて少女は、

そっと幹に触れた。

「……それでも」

声が震えた。

「それでも、お母さんだよ」

枝が揺れた。

「わたしを助けてくれたんだよね」

大樹は答えない。

「わたしがいなくなるのが、嫌だったんだよね」

返事はない。

けれど少女には、

もう分かっていた。

少女は幹を抱きしめた。

「わたしも、お母さんがいなくなるのは嫌だよ」

だからこそ。

「一緒に、春を見たかったな」

その言葉を最後に、

少女は泣いた。

大樹は初めて知った。

少女が自分を愛していたのは、

実を与えるからではなかった。

暖めるからでもない。

守るからでもない。

ただ、

自分だったから。

ならば。

自分もまた、

少女が傍にいるから愛するのではなく。

少女が愛するものを、

愛してみようと思った。

翌朝。

少女が目を覚ますと、

雪が降っていなかった。

「……お母さん？」

大樹の根が、

ゆっくりと大地からほどけていく。

世界中へ伸びていた根から、

奪った熱が返っていく。

「待って」

雪が溶ける。

「お母さん」

川が流れ始める。

「やだ」

眠っていた命が、

目を覚ましていく。

少女は大樹を抱きしめた。

「春なんて見なくていい」

葉が落ちる。

「ずっと冬でいいから」

また一枚。

「だから……」

最後の葉が、

少女の手のひらへ落ちた。

「行かないで」

返事はなかった。

やがて。

雪の下から、

小さなものが顔を出した。

少女は涙を拭いて、

それを見る。

旅人から聞いたものと同じだった。

花。

世界で最初の、

春の花。

少女はそれを摘まずに、

枯れた大樹の根元へ座った。

「……お母さん」

返事はない。

「春ってね」

少女は花を見つめた。

「暖かいんだね」

風が吹いた。

枯れた枝が、

ほんの少しだけ揺れた。

昔なら、

それは風だった。

けれど少女は、

笑った。

世界には、

春が戻った。

人々はそれを、

奇跡と呼んだ。

けれど少女だけは、

その春を別の名前で呼んだ。

母が最後に残してくれたもの。

自分を守るためではなく、

自分が歩いていく世界を守るために、

初めて手を離してくれたもの。

少女は大樹の根元に咲いた花へ、

そっと触れた。

「ありがとう」

そして、

いつものように笑った。

「お母さん」