ザラターンの冒険日誌

バルディスタ領内を抜け、
ゲルヘナ原野へ。
目指すはここから更に南方、
ジャリムバハ砂漠は
混沌の新興国ファラザードだ。

原野を颯爽と駆け抜けるは、
馬、カムシカ、ホウキ、サメ、羊…
空飛ぶ絨毯にベッド、トンボ玉…
車、バイク、挙げ句の果てには
未確認飛行物体、等々。


…異境の地、魔界にあって尚
異彩を放つこの光景は、端から見ても、
「混沌の国」や「邪神群」等よりも…

我々アストルティアの冒険者こそが、
真に混沌の化身と呼ぶに
ふさわしいのでは、と
思わずにはいられない程である。


『　大魔瘴期の影響か、空気中の魔瘴が
　　以前より濃いぞ…気をつけろ。　』


…誰かが警告を発する。

滅神を倒さぬ限り、魔界は遠からず
魔瘴の底に沈んでゆくのだろうか。
思いを巡らせていると…


『　魔瘴か…確かにキツいけど…　
　　ナドラガンドよりはマシジャネ？　』


隣を走っていた、
旅芸人らしき竜族の青年が
乾いた声で笑った。

ナドラガンドから出てきて冒険者になった、
という竜族も、ほんの僅かだがいるようだ。

彼の場合、立ち寄ったプクランドの文化に
染まりきってか、
ピンクと黄緑のツートンカラーの、見事かつ
ファンキーなアフロヘッドをしているが。


…髪型はともかく、
彼の言うことはもっともかもしれない。

おれもかつて、灼熱の大地や、氷結地獄…
およそ人が住めるとは思えない
彼の地を旅したことはある。

…そう考えると、確かに少しの間なら、
少々の魔瘴の方がマシなのか…


『　ゼルメアの深層みたいなものか。　』

『　聖別の詩歌をみんなで合唱したら
　　大丈夫かも？　』


…周りからも賛同の声が相次ぐ。
全く、したたかな連中である。

結局邪神達よりも、
光側の種族神達のほうが、
怒らせたら怖いのではないか…
という結論に、この場は落ち着いた。

その中でも、プクリポの神「ピナヘト神」の
やることは特にえげつない！と満場一致ｄ…
イア・タア・シンパッケウ！

…

…はっ！

し、失礼、何故だかは分からないが
正気を失っていたようだ。


と、ともかく我々は、ファラザードへと
急いだのだった。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


ジャリムバハ砂漠。

どうにか、魔物の軍勢よりも先に、
ここへ到着することができたようだ。

とは言え、遠くから、
地響きにも似た音が聞こえてくる。
程なくここは、戦場になるのだろう。


急行。…ファラザード、街門前。


我々が事態を伝えるまでもなく、
ファラザード軍が、
兵達を展開している様子が伺えた。

兵達の先頭は魔王ユシュカ…ではなく。
黄金の毛を持つ、カバとライオンの
間のような容姿を持つ魔物…

あれは恐らく噂に聞く、
特攻隊長シシカバブだろう。

それともう一人、意外な人物が
陣頭に立って指揮を執っていた。
あれは…酒場の看板に話しかけてた…

『　おーい！　』

おれは、手を振って駆け出した。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　ベルトロさん！
　　あんた、偉い人だったんだな！　』

『　おや、いつぞやの…緑の兄弟！
　　今日は緑じゃねえのかよ。　』


…挨拶もそこそこに、
我々は、彼らに援軍の旨を伝えた。

願ってもなかった助け船に
沸き立つファラザード軍の横で、
彼は一応の感謝の言葉と共に、
「焼け石に水かもなあ」と肩をすくめる。


『　ジャゴヌバの野郎との決戦に発つ
　　大魔王サマがたの見送りをして
　　戻ったらこのザマさ。
　　全く、とんだ貧乏クジよ。　』


じきに、恐ろしい規模の
魔物の軍勢がここに攻めてくる。

俺はまだ死にたくねえんだが、
ま、何処に逃げてもおんなじさ。
と、頭の後ろで手を組んで、
彼は大仰にため息をついた。


『　でもよ…裏を返せば、だ。』


一転して、ベルトロはニヤリと笑う。

　
『　口では何と言っても、
　　内心野郎はビビってるんだよ。
　　得体の知れない…
　　「我らが大魔王サマ」にな。

　　…自信がないから、追撃に
　　魔物達を差し向ける。

　　だから、あいつらが
　　野郎をどうにかするまでの間、
　　ここを守りきれさえすれば、
　　俺達の勝ちよ。　』


…逆に、ここを抜かれて
あいつらがやられる事がありゃ…
この魔界は…ついでにアストルティアも
滅亡するかもなあ、と、
彼はニヤリとしたままのたまった。


『　どうだい、燃えてきたろう？　
　　俺ァ、さっぱりだよ。
　　ま、お互い生き残ろうや。　』


それだけ言うと、彼は気だるそうに
陣頭指揮に戻って行った。


…地響きが、次第に近づいてくる。


決戦の火蓋が今、
切って落とされようとしていた。


～～つづく～～