ザラターンの冒険日誌

兵（つわもの）達の、荒々しい歓声が上がる。
かがり火の炎が、薄暗い地下の広間を照らし出す。


『　さあ、お集まりのクソ兵士諸君！
　　今日も地獄の訓練と洒落込むぜぇ？

　　本日の犠牲者…もといゲストは…
　　なんとアストルティアからの来訪者だァ！
　　その戦いぶりを目に焼き付けなぁ！？


聞き覚えのある声のアナウンスの元、
広間の中心にて異形の魔獣と対峙するは、
一人の冒険者。と言うか… 

おれだ。


（　アレの為だ…よし…やるか！！


☆  ☆ ☆   ☆   ☆


ここは、バルディスタ要塞の王城地下に
新設された練兵場…

通称【ヴァリースタジアム】。


さて、ネクロデアのデッドリー男爵に、
晴れて折れた剣を鍛え直して貰える事になった矢先。
なぜおれがこんな所で戦っているのかと言うと…
話は少し遡る。

☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　その剣を、より強力に鍛え直す。
　　そうは言ったが…
　　この折れた剣も、決して手を抜いて
　　鍛えた訳ではなのだよ。


…ただ、自分一人の力では
手に入れられる素材が限られ、
真に造りたい剣は打てないのだ、
と、男爵は語った。


『　だが…アストルティアの住民である
　　君ならばあるいは…

『　勿論、素材集めは
　　できる限りこちらで引き受けます！
　　して…何が必要なので？

『　そうか、ありがとう。
　　では聞くが、君達は竜の秘石…
　　【ナドラダイト】と呼ばれる鉱石を
　　知っているかね？


『　ナドラダイトなら、
　　ナドラガンドを旅した時に
　　幾つか手に入れて、倉庫に保管してあるはず。
　　すぐにでも用意できますよ！

『　なんと、本当かね！？
　　聞いてみるものだな…
　　魔界では、あれはとても珍しい物なのだよ。


『　しかし…この折れた剣の主な材質は、
　　【デモニウム鉱石】ですよね？
　　こっちの方が、ナドラダイトより
　　強度に優れていそうですが…？


こちらの素朴な疑問に、男爵はニヤリと笑った。


『　ナドラダイトをそのまま使う訳ではないさ。
　　他の素材と混ぜ合わせて…
　　【合金】を創るのだよ。


『　合金、ですか。


☆   ☆   ☆   ☆   ☆


『　古の記録によると…
　　かつて魔界で伝説となった戦士が
　　振るっていた剣が…

　　デモニウムと竜の秘石を掛け合わせる事で
　　生まれた、強靭さとしなやかさを兼ね備えた
　　【黒鋼】で造られていたらしいのだ。


『　黒鋼…！強そうな響き…！


『　うむ。
　　それこそ、私が真に使いたかった素材なのだ。
　　黒鋼を使えば、この剣は必ずや
　　より強く生まれ変わる事だろう。


『　それは素晴らしい！
　　ではさっそく…


勇み足で出立の準備をしようとしたおれを、
男爵が呼び止める。


『　待ちたまえ。
　　欲しい素材が、もうひとつあるのだ。

　　ネクロオブシダン…【冥曜石】と呼ばれる、
　　ガラス質の、真黒な宝石なのだが…


…冥曜石…聞いた事の無い名前だった。
それもそのはず、と、男爵は語る。


『　かの石は元来、
　　この地で僅かに産出されていた物だったのだが…
　　バルディスタの手によって採り尽くされて、
　　もうここに残ってはいまい。
　　彼の地に赴けば手掛かりを得られるやも
　　しれんが…

　　私があそこに出向けば、
　　いつ憎しみに支配されて、
　　自我を失ってしまうか分からないものでね…


『　心中お察しします…


『　いや、我ながら情けない限りだよ。

　　全てを飲み込んで
　　彼らと手を取り合おうとしている、
　　ナジーン殿下を見習わねばならんと言うのに…


『　…わかりました、では我々が
　　バルディスタに行って
　　その冥曜石ってやつを探してきます！



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　いよう、緑の兄弟！
　　久しぶりじゃねえか！

『　ベルトロさん！
　　聞きたい事があるんだけど！


…バルディスタにあるツテと言えば、
この男しかいない。
ざっくりと事情を説明して、情報を乞う。


『　冥曜石か…
　　確か、倉庫にあったが…
　　ありゃ、なかなかに貴重品でね。
　　簡単にゃ譲れねえよ。


『　ぬ…ち、ちなみに…
　　お幾らくらいするのかしら…！


『　無理すんなって。お前さんが
　　金持ってねえのは見りゃわかる。
　　潔く諦めて…


…そこまで言いかけて、
『　いやまてよ？　』と、
ベルトロは何かを閃いたように手を打った。


『　冥曜石な。
　　譲ってやってもいい。

『　本当か！

『　勿論、ロハってワケにゃいかねえぜ？
　　【身体で払って貰う】ってやつだ。


『　えっ！？



～つづく～