ザラターンの冒険日誌

レンダーシア大陸、内海の中心に浮かぶ
小さな島、エテーネ島。

そのエテーネ島のすぐ側に、

『　ある日突然、遥かな過去より、
　　５０００年の時を越えて転移して来た　』

と言われている、巨大な島がある。
その島を、人々は　大エテーネ島と呼んだ。

その大きな島の更に中心部。
小高い台地が　たたえる潤沢な水源地に、
件の『エテーネ王国』の首都、
【　王都キィンベル　】はあった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


その立地の所為でもあるのだろうか。

キィンベルは、街全体が、
城壁とも水道橋とも取れる、
見上げるような巨大な壁に、

例えるなら…
まるで釜を掛ける焜炉（コンロ）のように　
ぐるっと円形に囲われていて…

美しい街並みは　その円内で完結できるよう
設計されたのだろう、
一切の無駄なくきっちりと…
そして整然と構えられていた。


ゆえに…街のどこを歩いてても、
似たような景色に出くわすワケで…うん。

あー、ええと、何が言いたいかと言うと、
アレである。つまり…



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


はい。


【　道に迷いました… 】


（　うむ、まいった！


…護衛と荷運びの仕事を終え、
晴れて自由の身となった　おれは、
『先に宿をとってくる』と別れた
仲間達と合流すべく、意気揚々と歩き出したのだが…

ものの半刻もしない内に、このザマであった。

いやあ、こんな整然としてる大都市…
アストルティア全土においても、
このキィンベルに並ぶ所は
他に無いのではなかろうか。

まったく、大昔栄えた国とはまるで思えない。

こりゃあ田舎者の方向感覚が　
ちょっとくらい混乱したって、
仕方ないってものだろう。
うんうん、仕方ない仕方ない。


（　野山のが、
　　まだ迷わないってものだぜ…


さて。己に言い訳したって　しょうがない。
たしか街の中心部の広場に、
でっかい砂時計？みたいなオブジェがあったはずた。
とりあえず、そこまで歩けば
街の全体像も見えてくるだろう。


（　よし、そうと決まれば善は急げだ。
　　いや　この場合　急がば回れ、か？
　　まぁ　どっちでも良いか。


…事件が起こったのは、
そんな、どうでも良い事を考えながら、
人通りの少ない路地を歩いている時だった。


『　ひいぃーーッ！！？

『　！？


突如、背後から聞こえてきた悲鳴と、大きな音！

慌てて振り返ると…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


一人の人間の女性が、
驚愕の表情と共に、両手に抱えていた荷物を
地面に取り落として、散乱させていた。


『　な、なんだ！？
　　何かあったのか！


…警戒しつつ辺りを見渡しても、
人通りも無く、特に何も無いように見える。
ここに居るのは、おれ一人。


（　あー、てことは、アレか…

『　あっ、いえ…ッ！


ハッと我に帰った様子の女性は、
おれを見て、申し訳なさそうに頭を下げた。


『　た、他種族の方に慣れてないもので
　　つい　ビックリしてッ！
　　す、すすすいません　すいません！！

『　ああ…いや　すまない。
　　驚かせてしまったか…
　　

案の上、だ。
オーグリード以外の大陸を旅していると、
たまーに、こういった場面に出くわす事がある。
特に珍しいほどの事では無い。



『　ご、ごめんなさいごめんなさい！

『　いやいや、こちらこそ。
　　こんな、赤くてデカいのと
　　いきなり遭遇したら、そりゃ驚くよ。
　　おれでも多分、同じ状況なら驚くｗ

　　あ、荷物…拾うの手伝うよ。


我々オーガは、面識の無い他種族からすれば
少々、威圧的に見える事が多いようなので、

こういう場合、おれは　とにかく
相手を怖がらせないように
気をつけては　いるつもり、なのだが…


『　い、いえっ！
　　だ、だだ大丈夫です！！
　　しっ、しし失礼しましたぁーッ！！


女性は、大慌てで荷物をかき集めると…
それを両手一杯に抱え、
一目散に　おれの前から走り去り…

いや、走り去ろうとして、
盛大に転んでしまうのだった。


『　ひえぇッ！！？


人通りの無い路地に再び響く悲鳴と、
ガッシャーン、と荷物が散乱する音。

これは…対応を誤った、おれのせい…なの…か？
…いや、今はとにかく。


『　だ、大丈夫かーーッ


おれは彼女を助けるべく、走るのだった。



～つづく～