ザラターンの冒険日誌

『　外の世界、かぁ…

　
次第に瞳に光が灯り始めた錬金術師。
おれは笑顔のまま、
中央広場の方に視線を向けた。


『　ああ、それにー…


晴れ渡る空の下、
メレアーデ王女の演説は続いている。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　…今日の　この式典だって。

　　エテーネ王国を、世界に向けて
　　開かれた国にする為の第一歩、なんだろ？

　　たとえ何もしなくったって、
　　これからはきっと、世界の方から
　　色んなモノがこの国に
　　流れ込んでくるぞ。


おれみたいなのが、ここに居るのがその証拠だ、
と、胸をドンと叩いてみせると、
アレナは一瞬きょとんとしたあと、
声を上げて笑ったのだった。


『　…そうですね！

　　その為にメレアーデ様は…
　　いいえ、私達はー…

　　王権の象徴である
　　『時見の鍵』を、慰霊碑の下に埋めて…
　　指針書に頼らない国を
　　目指す事に決めたんです。

　　うつろい行く　この時代で…
　　強く、生きてゆく為に。


…アレナは、静かに広場から視線を戻すと、
手を固く結んで、改めてこちらに向き直った。
その顔は、先程と打って変わって、
決意に満ちていた。


『　エテーネの外の世界へ…
　　い、いつか私も、出てみたい…！
　　と、今！…思いました。

　　今はまだ、飛び出す勇気は持てそうにないけど…　　でも、いつかー…
　　色んな錬金術や、景色を。
　　この目で見てみたい…！


『　おお…そうか！


光の灯った錬金術師の瞳は、なんというか…
これから始まる大冒険に想いを馳せる、
駆け出しの冒険者の　それに　
よく似ている気がした。

なんだか　それが、すごく嬉しくて、
おれは頬が緩んだまま
何度も　うんうん、と頷いていた、


『　ゆっくり考えるといいさ。
　　
　　おれも、この国に寄ったら
　　君の工房に顔を出すようにするから、
　　冒険者として　できる事が　もしあれば、
　　何でも言ってくれ。

　　きっと力に　なれると思う。

　　ま、逆に　こっちが錬金術のお世話に
　　なるかもしれないが…

『　本当ですか！？
　　ありがとうございますっ！

　　あっ…でも、じゃあ…


『　うん？


『　地図に、印を付けておかないと。

　　ザラターンさんが、次来た時に、
　　迷わないように！

『　あっはっは！そりゃ参った！
　　そうだな、助かる！
　　

アレナから、工房の位置にＸ印を付けられた
街の地図を、改めて受け取る。


『　Ｘ印か…まるで　
　　『お宝の地図』みたいだな。
　　迷宮の街の…お宝の地図。

『　迷宮…！ふふ、まだ言ってる！ぷぷっ！


どうやら迷宮という言葉がツボに入ったらしき
錬金術師を尻目に、
地図を丁寧に折り畳んで、
鞄にしまっていると…

何やら広場の方から、喝采が響いてくる。
どうやら、式典も　たけなわらしい。


『　私たちが共に手を取り合い　歩む未来が…
　　輝かしいもので　ありますように！

　　我らが故郷、アストルティアに栄光あれ！


はっきりと　ここまで響いてくる
メレアーデ王女の気合いの入った締めの言葉と、
聴衆達の大喝采。

どうやら、今回の　お披露目式典は
大成功に終わりそうだ。


（　おれも何だかんだ、この国でも
　　数奇な縁に恵まれたな。
　　迷子だって捨てたもんじゃない。


…そんな事を思いながら、なんとなく…
アレナに貰った小さな砂時計を
目を細めて空に透かしてみる。

陽の光を反射しながら
キラキラと流れ落ちる砂は、
まるで星屑を砕いたように見えた。


しかし…次の瞬間。



流れ落ちていた砂が…ふと、
『　止まった　』気がした。




☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆












☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆





…全ては、一瞬の出来事だった。





☆    ☆   ☆ ☆   ☆   ☆




（　あれ…？


　　んん？おれ……今……



　　『誰と話してた』んだっけ……？




～つづく～