ザラターンの冒険日誌

（　今、誰と…話してたんだっけ…？


たった今、自分が　していた事が思い出せない。

ど忘れ？ボケたか、おれの頭？
いや　そんなハズは…


（　落ち着け、順を追って思い出せ…！
　　おれは今日、この街に着いて…
　　荷運びを終えた後、道に迷って、それから…


メレアーデ王女の演説が終わって
次第に閑散としてゆく人混みの中、
話していた筈の相手を探して　辺りを見回しながら
混乱する頭を必死に整理していると…


『　あー！やっぱり　ここに居た！

『　ふん、どうせ迷子にでも　
　　なってたんだろ。


ふと、聞き慣れた声が響いてきた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


声のした方を見れば、
腕を組んで鼻を鳴らすツキモリと、
手を大きく振りながら歩いてくる
エスタータの姿があった。


『　お、おう…ツキモリ、エスタータ。


『　『おう』じゃないってのっ！

　　なっかなか宿に来ないからさー、
　　ザラさんコレ　迷子になってるんじゃネ、て
　　話してたんだよ！
　　
　　で、前に『王女の演説見に行くー』て
　　言ってたから、広場に行けば合流できるかもー、　　って来てみたら、案の定！

『　で、どうなんだ？
　　迷子だったんだろ、やっぱ。
　　ゼクレスの樹海じゃねんだぞ情けねえ。


仲間達の鋭い推理に図星を刺され、
ちくちくりと胸が痛む。
おれは苦笑いで頭を掻いた。


『　いやあ、すまん。

　　迷子…だったのは
　　まあ、その通り、なんだが…その…
　　なんか…何かが、おかしいんだ…

『　あん？何を言って…
『　あれ？ザラさん
　　手に持ってんの何、それ！


今のおれの状況を
どう説明して良いか考えあぐね、
口ごもっている間に、
吟遊詩人が、おれの手の中にあった
砂時計の存在を、目ざとく見つけ出したようだ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　わ！砂時計じゃん！
　　広場にあった　でっかーいやつ！
　　あれのミニチュア版だよね！？

　　どこで買ったのコレ！


『　コレは…貰ったんだ…
　　（いつ？誰に？？）
　　いや、貰った…？
　　（ん…だ…っけ？）


砂時計を見つめた瞬間。

記憶の混乱は、ますます白濁を極め…
おれは凄まじい不快感に襲われた。


それは、例えるなら…

心と頭にポッカリと空いた穴に、
急に得体の知れない『何か』が
凄い勢いで流れ込んで来て…

その穴を瞬く間に埋め尽くしてゆくような。
そんな感覚。


（　や、やべえ…！
　　この感覚に身を任せたら…！
　　
　　おれは…何か…！
　　大事なものを…
　　失ってしまう、気がする…！


…不快感に耐えかね、
吐き気を催して、思わず口を押さえる。

だが…

その不快感は、ものの数秒も続かなかった。



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　えっ、ザラ…さん…？


おれの様子が　おかしいと察して、
心配そうに覗き込む仲間達に、
おれは、ケロっとした顔で向き直った。


『　ああ悪い。
　　なんか、急に気分が悪くなって…
　　でも　すぐ治った。大丈夫だ。


実際、あの不快感は嘘のように消えていた。
一体何だったのだろう。


『　おいおい、しっかりしろよ。

『　旅の疲れが出たのかな？

『　いや大丈夫だって。
　　で、何だっけ？ああ、コレか。


…手に持った砂時計を、何気なく見る。


『　こいつはな、貰ったんだよ。
　　式典開催の記念品だ、って。
　　なんか…スタッフっぽい人から。

『　えー！いいな！
　　まだ貰えるかな！？

『　どうかな。
　　数量限定で配布って言ってたからなあ。
　　あの人混みだ。
　　もう残って無いんじゃないか？

『　きいー！あたしは諦めない！
　　いてくるッ！

『　おいやめろ馬鹿！
　　迷子が増える！
『　ぐえっ！？


慌てて駆け出そうとするエスタータのスカーフを、
ツキモリが手綱のごとく引っ張る。

そんな　いつもの光景に目を細めながら、
おれはもう一度、砂時計を眺めた。

只の記念品だし、別に吟遊詩人に　
あげてしまって構わない、と
思ったからだが…

でも流れ落ちる砂を見つめていると。

理由は分からないが、なんとなーく。
自分で持っていた方が良いのかも、と、
思い直したのだった。


☆   ☆   ☆


かくして。
【　エテーネ王国お披露目式典　】は
閉会の運びとなった。

だが、実はこの日。この街から…
幾つかの人や物が、ひっそりと。
人知れず【消えていた】。

この街に降り掛かった　この静かな厄災が、
【　創失の呪い　】と呼ばれる代物だった事を
おれが知るのは、もう少し先の事になる。


～砂の記憶、了～