ザラターンの冒険日誌

日の出より僅かに早くキャンプを引き払い、東へ。
長大な大橋を、ただひたすら真っ直ぐに進む。

ようやく架け橋を渡り切る頃、
おれ達の視界には一面、岩の荒野が広がっていた。

はじまりの地で得た情報に照らし合わせると、
ここが【シュタール鉱野】で間違いないはずだ。


この荒野、最初は
故郷のオーグリードでも　よく見かけるような
ただの殺風景な岩荒野だと思ったのだが…

次第に、『普通ではない』事に
否が応でも気付かされることになった。


『　なんだ…？
　　空中の所々に…なんか
　　金属のカケラみたいなのが浮いてるな。

『　コイツは…『ジア結晶』じゃねェか？

『　えーっ！！なんで浮いてんの！

　　え、他にもなんか、
　　でっかいシャボン玉みたいなん浮いてない？
　　ほらあれ右上の方！何あれ！！

『　ホントだ！シャボン玉！！

『　知らねェよ。
　　ジア・クトが絡んでる時点で
　　もはや何でもアリだろよ。


異様な光景に目を丸くするエスタータとクーに、
ツキモリがうんざり顔で肩をすくめる。


『　なるほどなあ。結晶が漂う野…
　　ゆえに『鉱野』、か。
　　シャボン玉は…なんだろな。


…何にせよ、目的地であるアマラークに行くには
この場所を抜けてゆく必要がある。

別に旅程が遅れているわけではないが、
一応、急ぎの旅だ。
おれ達は、足早に歩を進める事にした。

しかし…

鉱野を越えて海岸を目指し、
適当に魔物をまきながら進んでゆくにつれ、
おれ達は思い知らされることになる。

入り口で見たあの異様な光景が、
まだまだ『序の口』であったという事に…


☆  ☆  ☆ ☆   ☆   ☆


『　おぉう！
　　なんだこりゃ…ッ！？

『　オーロラ！？
　　ほぁー、初めて見る！

『　そんな神秘的なモンかよ。
　　なんか禍々しいぞ…


海岸線からのぞむ遠くの空に、
極光に似た妙な光が見えた。

そしてー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　流氷…？
　　そこまで寒い地域には感じないが…

『　い、いや違う…よく見ろ。
　　まさかコレ全部…
　　ジア結晶…だってのか…！？

『　ええっ！？


その極光に照らされた海を眺めると…
そこには信じられない光景が広がっていた。

見渡すかぎりの海面、そのほとんどが。
極光を反射しながら流氷のごとく不気味に漂う
『ジア結晶』で埋め尽くされているではないか。

荷物から望遠鏡を取り出して、はるか遠くまで
眺めてみるも…そこには絶望しか
広がっていなかった。


（　死の…海…


そんな言葉が、自然と脳裏をよぎる。

ゼニアスは、ジア・クトの襲撃を受け、
徹底的に蹂躙された世界。
ようやくその実感が追いついてきた。


もしかしたら…

おれ達が歩いてきた　この大地は…
ほんの僅かに残された
この世界の『最後の楽園』で…

他の地域は地表も、海も。そのほぼ全てが
結晶化されてしまっているのかもしれない。

…わいて出た良からぬ想像を、
頭を振って必死に打ち消す。


『　くそっ…胸糞悪いな。
　　さっさと抜けてしまおうぜ、
　　こんな場所。

『　ふん、確かに良い気分はしないな…


珍しく意見の合ったツキモリと頷き合い、
さっさとこの場を離れるべく歩き出す。

同じく浮かない顔だったエスタータが　一転、
あっと声を上げたのは、その時だった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　あそこ！
　　ほら、跳ねたよ、魚っ！！


エスタータが海面を指差す。
目を凝らすと、結晶化されていない海面から、
大きな魚が勢い良く跳ねるのが、確かに見えた。


『　うおっ、マジだ…！
　　なんだありゃ、サメか？

『　はは…！たくましい。
　　逞しいもんだな、
　　…生命ってやつは。


…結晶化の真実はどうあれ、
とりあえず『死の海』なんて言葉は
おれのタワゴトでしか無かったワケだ。

結晶漂う海岸を縦断する足取りが、
少しだけ軽くなった。

目敏い吟遊詩人に感謝、である。


～つづく～