ザラターンの冒険日誌

シュタール鉱野のある島を海岸沿いに
回り込むように抜け、島の南方に架けられた　
もう一つの大橋を西側に渡って
再び元居た大陸へと戻って来る。

現在地としては、
はじまりの地を擁するレストリア平原から
天険を挟んでちょうど真南辺り、
ということになるだろうか。

とんだ回り道をしたワケだが、
少なくともヒトの足では
これが最速ルートだと思いたい。

ともあれ…
そんな歩き詰めの　おれ達を迎えてくれたのは
瑞々しい緑の草原と、アストルティアの
メルサンディ地方を彷彿させるような、
金色に輝く、豊かな穀倉地帯だった。

どうやらここが、城塞都市アマラークのある
『タービア草原』で間違いなさそうだ。


『　あっ！
　　みてみて、案山子っ！
　　ちょっとオシャレだし！


…旅の疲れからか口数の減っていた
エスタータが一転、歓声をあげる。

まるで世界の終末のように荒廃していた
鉱野の風景から打って変わって…

ようやく、現在でも確かに息づいている
人々の『生活臭』を目の当たりにして
安心したのだろう。
無論、おれも同じ気持ちだった。


『　おっし、この分だと
　　アマラークも近そうだな。


足取り新たに、
おれ達は意気揚々と歩を進めた。


…はず、だったのだがー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


（　ね、ねえ、あれ…

（　しっ…関わんな！
　　目も合わせんな…！

（　どうにか　
　　やり過ごそう…


おれ達の目の前を今、紫色のでっかい
トウモロコシみたいなのが闊歩している。
いやどういう状況だ。

現地の人…なワケはない…よな…
ゼニアスに『ヒト』は
人間族しか居ないと聞いてるし。


（　まぁ…魔物だわな…


急ぎの旅だからと、
ヤバい魔物が出るという噂の近道を
押し通ろうとしたのが間違いだったか。
しかしヤバいって、そういう意味の…？


『　あーた。

『　えっ！？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　そこのレッドでビッグな
　　あーたよ。

『　は、はい！？


…しまった…
まさか急に絡まれるとは思わず
つい返事をしてしまった…！

しかし、言葉が通じるなら
なんとかやり過ごせるか…？
とりあえず、作り笑顔でもしておくか。


『　アテクシって……
　　キレイ？
『　うんっ？


紫トウモロコシの
流し目からの突拍子も無い質問に、
笑顔のまま凍りつく。

軋む首を回し、
助けを求めて仲間達を見るも…

狼狽えるクー（←いい子）以外の二人は、
遠い目で風景を眺めていた。
どうやら完全に他人のフリを決め込むつもりらしい、このやろどもが。


…仕方ない。意を決して、
おれは咳払いをした。

確かに、お洒落に気を遣ってそうな
紫モロコシではあるな。うむ、よし。


『　あっ、ハイ…！
　　肌…種？にハリもツヤもあって…
　　む、紫で…キレイなんじゃないかな。

　　頭の黒髪…ヒゲ？もサラサラで、ね。
　　でも纏まりがあって美…
『　ちょっとー、
　　いやらしい目で見ないでくださるー？


我が決死の　おべっかは、
無情にも食い気味に遮られた。
魔族と吟遊詩人が、声を抑えて失笑する。


『　あーたじゃお話にもならないわ～。

（　こンの…モロコシィィ…！


おれは反射的に抜刀しかけたが…
いや、堪えろ…！
魔物とは言え、さすがに
言葉が通じる相手を斬るのはちょっと気が引ける。


『　あらー、なかなか美しいボウヤが
　　いるじゃない～


モロコシは、蔑みの目線で
おれを一瞥した後、次のターゲットに、と
ツキモリに絡み始めた。

魔族は死んだ目で
モロコシに向き直る。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　あーたは…

『　…うるせェよ粉に引いて固めて
　　なんかおいしい棒にするぞ
　　クソモロコシ。

（　あ、おい、ツキモリ！


…魔族は当然、忖度ゼロだった。
おれの苦労は一体…

しかし、この暴言に
意外にもトウモロコシはパッと笑顔になった。


『　あら～この
　　ブラッディ・ゼアに向かって…
　　言うじゃな～いボウヤ♪

　　いいわ～、かかってらっしゃい！
　　アテクシあーたになら粉に引かれて
　　おいしい棒にされても本望っ！！


『『『『　　………   』』』』



☆    ☆    ☆ ☆   ☆   ☆


『　というワケだ。
　　食うか？

『　ええっ！？
　　い、いらない…！！


草原の一角に、立ち昇る煙。
きちんと消火はしておこう…

両手を合わせ、一礼。


…アマラークまで、おそらくあと僅か。
気を取り直して進むとしようか。


『　うまいぞ、意外と。

『　いらないって！


～つづく～