ザラターンの冒険日誌

アマラーク。宴の夜の熱気から逃れ、
涼と静寂を求めてやってきた、
街外れの小さな泉のほとり。

だがー…
着いて数分もしない内に、
その心地良い静寂は破られる事になった。

突如、凄い勢いで空を裂く音が
響いてきたからだ。


（　…！殺気！？


反射的に腰の剣に手をかけて
音の方向に身構えると、今まさに空中から
襲いかからんと跳躍してくる黒い影！


（　いや違う、これは…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


おれは　いったん構えた剣から手を離し、
『拳』をもって影を迎え撃つ型を取った。

程なく。
空中から、全体重をもって
打ち下ろされる襲撃者の拳。
それを後ろに跳んで躱すと、おれはそのまま
地を蹴って、勢いに任せて反撃に出る！

『　ぬぉおッ！

だが、数歩踏みこんでの正拳は、
いとも簡単に打ち払われる。
そのまま攻守が入れ替わり、相手の乱打が始まった。しかし…

次々繰り出される相手の拳を、
おれはいなし、躱し…
右へ左へ、柳のように受け流してゆく。

（　右！左！右、右…！
　　ここだ！

大振りの一撃を見極めて鼻先一寸で避け、
そのまま素早く相手の腕を捕らえて
背負い投げを食らわせる。

だが、相手は難なく受け身を取ると間髪入れず、
こちらの追撃許さぬ猛反撃に出てきた。


『『　おおおおッ！！　』』


かくして、加速してゆく乱打の応酬。
だがそのやり取りで、両者が傷つく事は無い。
何故ならば…


（　懐かしい。
　　そう、これはー…
　　ランガーオ式武術の『演舞』。


程なく、闘気を高め合った両者は距離を取り、
疾走からの渾身の跳び蹴りを交錯させる。


『『　　はあーーーッ！！　』』


それが演舞終了の合図だった。



…両者の着地からしばらくして。


『　ふ…はははっ！


襲撃者は笑い声を上げながら歩み寄ってくる。
おれも笑顔で、それを迎えた。


『　腕を上げたじゃないかザラターン。
　　正直、見違えたぞ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　そりゃどうも。
　　１０年以上ぶりかな、
　　『ジーガンフ』。


久々に会った幼馴染と、固い握手をかわす。
まあ元々、そんなに親密だったワケでも
ないのだが。


『　燈火の調査隊からの援軍が
　　まさかお前だったとはな。
　　水くさい、声くらいかけろ。

『　いやあ、悪い。
　　ひと声かけようとは思ってたんだが…

　　誰かさんは人気者らしく、
　　いっつも人に囲まれてたから
　　近寄り難くて…ね。
　　
　　しかし…ジーガンフが武術師範とは
　　正直意外だったよ。
　　そのおかげで　おれもフーラズーラに　
　　対抗できたから助かったけどな。


彼は村にいた頃から、
ストイックに己を鍛え上げる事には
余念の無い男だったがー…

逆に、人にモノを教えたりしていたのは
あまり見た事が無かったのだ。


『　己でもガラじゃあ無いのは
　　解ってるんだが…
　　まあ…色々あってな。
　　苦労も絶えんが、なんとかやっている。


ジーガンフは、そう苦笑いした。
握った拳を遠い目で見つめるその瞳は、
おれの知っていた昔の彼とは
少し違って見えた。


『　ふふ、まあ１０年以上、か。
　　人も変わりもする…よな。

『　む…そういうお前はどうなんだ。
　　相も変わらずフラフラと
　　ほっつき歩いているのか？


したり顔で相槌をうつ　おれが癪に触ったか。
ジーガンフは僅かに眉間に皺を寄せ、
人差し指をこちらに突き付けてくる。

いやはやまったく、酷い言われようだ。
まあ…別に間違いでもないのだが。


『　まあ、な。
　　剣を捨てて真っ当に生きようか、
　　なーんて考えた事も一度はあったが…
　　ま、こっちにも…色々あってね。
　　
　　今では、とことんまで　
　　『ほっつき歩いてみる』のも
　　悪くないと思ってるよ。


…そう言って剣の鞘をポンと叩いた　おれは多分、
今さっきのジーガンフと
似たような瞳をしていたのだろう。

目の前のもう一人のオーガは、そんなおれを見て
くくくと喉を鳴らすのだった。


『　…お前とは
　　良い酒が飲めそうじゃないか。

『　酒、か。
　　嫌いじゃあないが、
　　呑むとすぐ眠くなるんだよなあ…

『　なんだ、つまらん奴だな。


『　…ふむ、なら『甘味』ならどうだ？

『『　！？　』』


突然、おれ達の会話に割り込んでくる声が響く。
なんだ？気配に全く気付かなかったが…

ジーガンフも一瞬身構えたようだが、
すぐに警戒を解いて息を吐く。
知り合いか…？


『　なんだ、『イルシーム』か。



～つづく～