ザラターンの冒険日誌

かくして宴の晩は過ぎ。


おれ達は翌日から
ひとまずリズク王に滞在の許可を得て、
クーの記憶の手がかりを掴むべく
アマラークの市街を奔走していた。

しかし…

結論から言うと、アマラークでは
クーの事を知っている人は一人も見つからず。
またクー自身も、
新たに何かを思い出す事はなかった。

続けておれ達は、
調査隊から請けたちょっとした仕事がてら、
ゼニアスで存在が確認できる他の人里…すなわち
『　ムニエカの町　』と
『　メネト村　』にも
足を運んでみたのだがー…

アマラークを見た時のように、
クーが『断片的な既視感のようなもの』を
一瞬感じたようではあるものの、
しかし町で聞き込みをしても、
住民達の中にクーと面識のあるらしき人物は
一人として見当たらなかったのだった。


『　クーはゼニアスと無関係では無い　』


彼自身の反応からは、そう察するに余りある。
しかし、その確信が揺らいでくるほどに、
この地で彼の手掛かりが見つかる様子は全くない。

なんとも不思議な感覚を覚えながら、
おれ達は再び、アマラークまで
戻ってきていたのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　むう、クー自身の記憶が戻らなくとも
　　せめて家族とか知り合いでも見つかりゃ
　　御の字だと思ってたんだがなあ。
　　…そうそう上手くは　いかないもんだ。

『　振り出し、か。
　　

唸りながらフォークに刺したヒヨコ豆を
クルクルと　もてあそぶおれを
つまらなさそうに一瞥し、
ツキモリが葡萄酒の杯をあおって鼻を鳴らす。

宿屋。一階のテーブルで軽い食事をとりながら、
おれ達は今後の事も踏まえて話し合っていた。


『　みんな、ごめん…


クーは意気消沈してうつむいている。

おそらくは、自分の記憶が戻らない事よりも、
自分の為におれ達を付き合わせている事を
気に病んでいるのだろう。

失言だったか、と
慌てて豆を口に運びながら
フォローを入れようと模索するがー…
先にエスタータが口を開いた。


『　クーが謝る事じゃないから！
　　あたしらだってさ、元々このゼニアスを
　　旅するのが目的だったんだし？

　　それに、思い出してるじゃん
　　ちょっとずつは、さ。

　　この場所だってー…
　　『大きな宿屋があるかも～』って！
　　ちゃんと当たってたんだし！
　　焦ることないって、ね♪


おれもフォークをくわえたまま
こくこくと頷いておく。
魔族のジト目を感じるが…気にしない。


『　あ、ありがとう…


クーは僅かに口角を上げて礼を言うが、
『でも』と続けた。


『　大きな宿屋、ちゃんとあったんだけど…
　　なんか…上手く言えないけど…
　　何かが…違う気がするんだ。

　　頭に浮かんできたのは
　　よく似た別の場所だったのかも？

『　別の場所…


何か明確なイメージがあるのだろうか。
少しでも手掛かりになれば、と思い、
分かる範囲でいいから、と説明を促してみる。


『　う、うん…
　　あの時オレの頭に浮かんだのは…


…彼の『回答』はひとまずのところ
彼自身の記憶の手掛かりには
ならなかったのだがー…しかし。

なぜか。
このおれ、ザラターンに
青天の霹靂をもたらす事態となったのである。


『　確か…カウンターに、
　　でっかい『錬金釜』があってー…

『　錬金がま？って、なに？
　　ツボやランプじゃなくて？


クーの証言に首を傾げる吟遊詩人を見て、
おれは何故か一人、急に背筋が凍りつくような
感覚に襲われていた。



“ 私達が錬金術に使うのは
　　ツボでもランプでもなく…コレですっ！“

“  釜錬金ってワケか！“



…突然、身に覚えの無いはずの記憶が
脳裏を駆け巡り…激しく頭が混濁してくる。
そんな我が様子には気付かず、クーは続けた。


『　ロビーには冒険者が沢山いて、
　　みんなで『宝の地図』を交換しあったり
　　してたような…？

『　宝の地図だ？
　　ンだ、そのロマンチックな宿屋は…

『　宝の…地…図…！



☆   ☆ ☆   ☆   ☆



“ 地図に印を付けておかないと。
　　ザラターンさんが次に来た時、
　　迷わないように！“


“ Ｘ印か。
　　まるで宝の地図みたいだな。
　　迷宮の街のー…お宝の地図。“



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　おい鬼、お前さっきからおかしいぞ。


その日は奇しくも、ゼニアスの主神が入滅した日。
創失の呪いが消えた日だったらしい。


『　…記憶喪失…おれも…だった…


震える手で地図を広げるおれに、
一同、顔を見合わせる。
たっぷり、１０秒間の静寂。



『『『　　　はあッ！？　　』』』



～ストレンジャーズ、了～