ザラターンの冒険日誌

『　いいかお前ら。
　　アストルティアの数少ねェ良い所は、
　　飯が美味いこと、だ。
　　そしてその中でも、
　　このエルトナ料理こそが至高！
　

…昼時のアズランの町。
その一角にある、魚の焼ける香ばしい香漂う　
とある食堂に、多少の酒が入った魔族の、
興奮気味な高説が響き渡っている。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　そして…！
　　エルトナ料理を至高たらしめているのが！
　　このマメ…『大豆』だッ！！


ツキモリは鋭い目を
『カッ！』と平行四辺形に見開くと、
煮豆を一粒、箸で掴んで
席から勢い良く立ち上がった。


この魔族、普段はローテンションで
アンニュイ気味な性格のだが…

実はわりとグルメな気質があるようで、
自分の好物や、珍しい食べ物を目の前にすると、
今のように昂ぶりを抑えられなくなるらしい。
最近分かってきた、意外な一面である。


『　例えば…大豆を使った調味料…！
　　『味噌』を使ったこのスープ！
　　『オミソシール』だッ！！

　　見ろ、このスープに入ってる
　『オトーフ』も！『オアゲ』もッ！
　　全部、大豆から出来てやがんだぜ！？

　　大豆の汁に、大豆と大豆ぶち込んで
　　食ってやがんだ…！
　　なあクレイジーだろ…？
　　エルトナの奴らはッ！！


おれとエスタータは生暖かい目でそれを聞き流し、
ツキモリにもエルトナ料理にもまだ慣れていない
クーとアレナが固唾を飲んで見守る中、
当の魔族は、まるで宝石を見るような恍惚とした顔でスープの入った深皿…『お椀』を
授かり物のように天に掲げるのだった。

どうやら、『クレイジー』は、奴にとって
最大級の褒め言葉に該当するらしい。


『　おい、ちゃんと聞いてたか赤毛！


味噌汁をひと啜りした後、ツキモリは
座った目で錬金術師に絡み始めた。


（　おいおい、付き合いも浅いアレナに
　　ウザ絡みすんなよ…！


さすがにコレは止めに入らねば、と、
おれは身構えた。のだがー…


『　勿論ですッ！


アレナはツキモリと同じく味噌汁を啜ると、
意外にも威勢良く魔族に応じるのだった。


『　このスープ…！
　　お味噌の風味とお味は、
　　とても興味深いです…！

　　煮込んだマメ…大豆？を潰して、
　　お塩で和えて熟成…ううん、
　　お塩だけではこの芳醇な風味とコクは
　　引き出せない…！

　　他に何か、錬成の決め手となる素材と
　　あとはきっと黄金の配合比が…！


…錬金術師は眼鏡の位置を直しながら、
ぶつぶつと早口で何かを呟きはじめる。


『　お、おぅ…！
　　結構、み、見どころあるな、お前…


魔族を含めた一同…
ひとり、光の速さで考察の世界へと旅立ってしまった彼女を、ただポカンと見守るのだった。


（　そうだった。そういやそういう子だった、
　　アレナはー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


ゼニアスの旅を中断し、
急ぎ、エテーネ王国に舞い戻って来た時。
アレナは変わらず、
あの日地図に記された錬金工房に居た。

だが当時のおれ同様、
彼女自身、その身に何が降り掛かっていたのかまではよく解っておらず…


“ 式典のあったあの日から、ずっと。
　　ただひたすら、真っ暗な空間を
　　歩いていたような気がします。“


彼女は、ポツリとそう語った。

それは一瞬だったようにも、
とても長い間彷徨っていたようにも感じられ…
いつしか歩き疲れて気を失い…ふと気がつくと、
元いた場所へと帰還していたらしい。


『全ては悪い夢だったのかもしれない』。


そう笑うアレナだったが、
それでは、おれ側の説明がつかない。


彼女の存在が、我が記憶からすっぽりと
抜け落ちてしまっていた事もそうなのだが…他にも。
例えば、彼女から『お土産に』と貰った、
錬金術で作られた、手製の砂時計。

おれは長い間、それを何故か、
『　式典会場で配布されていた物　』と
錯覚して記憶していたのだ。


（　記憶の喪失どころか、改竄までされている。
　　一体何故、こんな事になっている？
　　おれの頭、どうしちまったんだ…？


…己の記憶すら信じられなくなり、
おれの頭は当時、混乱を極めていた。
そんな最中。

おれ達に…いや、正確にはアレナに。
意外な人物からコンタクトが入る事になる。


声を掛けてきたその人物の名はー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


【　パドレ卿　】。


旧体制のエテーネ王国での、言わば王族であり、
現エテーネ代表である、メレアーデ女史の
叔父にあたる人物だった。


～つづく～