ザラターンの冒険日誌

『　ふふー…！
　　ウェナと言えばやっぱ、
　　新鮮なフルーツとお魚でしょ！

　　特にこの『とこなつココナッツ』は、
　　果肉もジュースも美味しいって
　　他の大陸でも評判なんだから！
　　

潮騒香る、オープンテラスのレストラン。

テーブルの上のフルーツの盛り合わせの中から、
ストローの刺さったココナッツを手に取り、
吟遊詩人は得意げに語る。


…グレンを発ち、再び鉄道の人となったおれ達が
次に目指したのは、オーグリード大陸の
南に位置する、ウェナ諸島はジュレットの街だった。
アズランやグレンと同じく、我々冒険者には
馴染み深い街の一つだが…どうやらここは、
エスタータの故郷でもあるらしい。


『　あとはー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　みんなに食べてほしいのは、
　　やっぱりジュレッ子の味！
　　シンプルなアクアパッツァが良いかな、
　　と思って！
　　

フルーツに続いて運ばれて来た大皿には、
スープに浸した巨大な白身魚が一尾、
豪快に盛り付けられていて…

かと思えば、その周りは、色とりどりの殻付きの貝や小さなトマト、エビ…
散りばめられた香草類の葉などで
綺麗に彩られていて、実に食欲をそそられた。


『　改めて見てみるとやっぱ、
　　ウェナ料理ってお洒落だよな。
　　飯一つ取っても、つくづく
　　『お国柄』ってやつは出るモンなんだな。

『　ふん、問題は見た目よりも味だぜ。
　　大体、こんな軟派な料理が
　　サバの味噌煮を超えられるワケがー…
『　ままま、いいから！


おれが感嘆している横でぶつくさ言うツキモリの
口に、エスタータの手でスープと魚の身の乗った匙が素早く突っ込まれる。

『　もがっ…！

そしてー…次の瞬間、
魔族はカッと目を見開いて吟遊詩人を見るなり、
震える声で呟いたのだった。


『　お前コレ…天才か…？

『　でっしょー♪

　　すごいんだよコレ。
　　ブイヨンとか何も使ってないんだから！
　　魚介の旨みとかさ、塩水とかが凝縮して
　　こんな味わい深くなるんだよ。


珍しく褒め言葉を放ったツキモリに続いて
料理を口に運んだ、おれを含む仲間達からも
絶賛の声が上がる。

それを受けて上機嫌になった吟遊詩人は、
突然、竪琴を爪弾き出し、謡い始めた。


“ おお…アクアパッツァ…
　　猫も跨ぐ売れ残りの魚でさえも
　　ウェナの潮騒とジュレッ子魂が
　　とびきりのご馳走に変えたもう…♪ “


『　いいぞ嬢ちゃんー！
『　よっ！ジュレッ子期待の星ッ！

『　あ、ありがとうーっ！？


…それを聴いていた地元の客達から
ノリの良い喝采が送られてきて、
エスタータは照れ顔で頭を掻くのだった。


『　えっへへ…♪

　　実はさ、今日のメニュー、
　　レーンの村で潮干狩りできる
　　やたらメタリックな貝のチャウダーとか、
　　ちょーっと贅沢して
　　ヴェリナードのエレガントなコース料理とか、
　　色々迷ってたんだけど…

　　やっぱり故郷の味でみんなに喜んで貰えたら
　　嬉しいもんだね！


『　故郷の…味、か…


エスタータを中心に場が盛り上がる中、
匙を咥えたまま、ふとツキモリが何かを呟いたような気がしたのだがー…


『　Ｆｕーーー☆
　　マジラブ！ゲキマブ！
　　ふるさとのテイスト！！


それを確かめる前に、我が思考は
何者かのハイテンションなシャウトに
遮られたのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　バイブス　アガってキターーッ！！


（　なんだ…『パイセン』か。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　おい…なんだコイツ。

『　何って、パイセンだけど。

『　『それ』が何かって聞いてんだよ。


ツキモリが、先程から一転、白けた顔で、
おれ達の間に割って入ってきた
『パイセン』…妙ちきりんなロボット…を指差す。


『　パイセンはね、遊び人のロボットだよ。

『　なんか…盛り上がってる現場とかに、
　　誰も知らないうちに
　　たまーに紛れ込んでんだよ。

『　んだ、そりゃ…
　　もはや妖怪の類じゃねぇか。


エスタータとおれの紹介に、
全く要領を得ない感じで、
魔族はパイセンを見定める。

目が合ったパイセンは、臆する事なく
ツキモリに手…内蔵アーム…を差し出した。


『　ｙｅａｈ！ツノツノＢＯＹ！
　　シャルウィーダンス？


その声が聞こえたのか、聞こえてないのか…
ツキモリはロボットの問いに応えること無く
彼から視線を静かに外し、
遠い目でウェナの海を見つめるのだった。


『　ノォーッ！
　　ヒトミィィ！そらさないでェェッ！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　むむ…！


～つづく～