ザラターンの冒険日誌

三大陸を跨いで続いた、
おれ達のグルめぐりの旅。
いくら名残惜しくとも、終わりの時はやってくる。


『　すみません。
　　結局、帰りまで送ってもらっちゃって…

『　いやいや…！
　　そもそも無理言って連れ出したのは　
　　おれ達だし…？

『　そそ。
　　女の子の一人旅も物騒だしね。


アレナを送りがてら戻って来た、
エテーネ王国のとある食堂。

５人揃っての最後の食卓を飾ったのは、
新鮮野菜をふんだんに使ったサラダに…
モッツァレラチーズとトマト、
そしてバジルの葉香る、
熱々のマルゲリータのピッツァだった。


『　うひー、うんまぁー！

『　チーズの野郎が…！
　　どこまでも伸びてきやがる…！

『　うむ！間違いないな、この味！
　　てか、５０００年前から
　　ピザってあったんだな…


歓声を上げる吟遊詩人と魔族を横目に、
意外と現代と変わらぬ古代王国のメニューに
想いを馳せる。

『　はっ、はっふはふっふ！

クーは…何を言ってるかさっぱり分からんが、
とりあえず、焼けたトマトの熱さや
伸びるチーズ達と、無心で格闘中のようだ。
猫舌か。気持ちは解る。


『　ふふ…最近では、
　　カミハルムイ王国から寄贈された
　　『お米』が人気になってるそうですよ。

『　へー！もう開国の影響出てんだね！

『　いずれは、この国に居ながらにして
　　世界中の飯を楽しめるようになるのかもな。

『　おい…
　　素晴らしい国じゃねェか…

『　街が迷宮なのを除けば
　　もっと良い所なんだがなあ。

『　ぷぷっ…！あははは！


…そんな感じでエテーネの夜は更けてゆきー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


…そしてやってきた新たな旅立ちの朝。

アレナは、おれ達を街門まで
見送りに来てくれた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ザラターンさん。

『　…うん？

『　私…私ね。
　　あらためて気付いたんです。


別れ際、あらたまって、
アレナは語った。


…今回の旅で、
色々な景色、人や物を見て、楽しかったこと。
大いに刺激を受けたこと。


『　でも…１つ知る度に。
　　色々と考えちゃってるんです。

　　コレを錬金術で再現するなら…とか。
　　この素材を、得た知識を…
　　錬金に活かすにはどうすれば、とか。
　　無意識の内に。

　　だからー…私はきっと。


　　時の指針書の導きなんかなくたって。

　　ちゃんと、自分の意思で。

　　錬金術が楽しいって思ってるんだ、って。


　　錬金術師の自分にー…
　　誇りを持ってて良いんだ、って。


そう言って微笑む彼女の顔に、
いつか浮かんでいた、不安や迷いの表情は…
もう無かった。


『　…そうか。


☆   ☆   ☆ ☆    ☆    ☆


『　偉いな、アレナは。

『　えっ…？


『　自分の歩む道を、
　　自分で見つけ出せる。
　　…誰にでもできるもんじゃあない。


…おれも冒険者としての歩みの中で、
今まで本当に、色々な事があった。

例えば…いつだったか。

恋をして。
冒険者を辞めて、真っ当に生きようなんて
考えた事もあった。

まあそいつは結局、悲恋に終わりー…
一度守るべきものも、人生の道標も失った。


『冒険者こそ我が天職』
そう自負しているのは、紛う事なき本心。

だがー…それでも。


『　おれは…未だに分からなくなる時があるよ。
　　今までの、自分の歩みの意味…
　　これから歩むべき先の道…
　　どうすりゃいい、ってね。


ポツリ、呟いたところで、ハッと我に返る。
しまった、そんな事を語るつもりは無かった。

だが、
『忘れてくれ』と、赤面するおれの目を見て、
アレナは静かに微笑んだ。


『　私が、自分なりの答を出せたのは、
　　あの日、ザラターンさんに
　　出会えたからです。

『　…！


そう呟いたあと彼女は、
我が背後に立つ仲間達にも聞こえるように、
手を挙げて、いつになく声を張った。


『　あの日、ザラターンさんが
　　指針書を否定してくれたから！

　　あの日、皆さんが
　　旅に連れ出してくれたからっ！

　　私は！
　　きっと、一人でいたら
　　一生知らなかったことを
　　沢山知ることができましたっ！

　　ありがとうっ！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　おー！また行こーね！
　　色んなとこーッ！！

『　ぜひー！まだ見たいものが沢山あるの！


…かくして、小さな休暇は終わり、
新たな旅立ちはやってくる。


（　歩みの意味、か。
　　案外捨てたモンじゃあ…
　　無かったのかもな。


アレナの伝えてくれた言葉に、
おれは少しだけ、救われた気がしていた。


～つづく～