ザラターンの冒険日誌

遺構内。
魔瘴弾が収納されていた倉庫に、親玉らしき
『大斧を下げた覆面マント＆パンイチの大男』と、
その部下と思わしき者達が　なだれ込む。

多勢に気圧されまいと勢い良く抜刀して、おれは
その大男に剣の切っ先を向け、睨みつけた。


『　あんたが噂の死の商人ってヤツか。
　　せっかく落ち着いてきた魔界に、
　　まぁた戦乱を招こうってのかい？


大男はこちらの質問を鼻で笑い、嘲りの声を上げる。

『　ハッ！どこで嗅ぎつけてきやがったか、
　　こっちの正体はお見通しってかァ？

　　悪りィが、戦争をおっ始めるバカ共は
　　別に俺らってワケじゃねェんだぜェ？


…魔界は元々、戦乱こそが世の常。
自分達はそれに乗っかって、少しだけ稼がせて貰おうとしているだけだ、と、大男は悪びれる様子もなく
そう続けた。

その　どこか他人事な様子が癇に障ったのかー…


『　やい、ぱんつマスクッ！！


背後から良く通る声で、
怒気の混じった啖呵が響いてきた。


☆   ☆    ☆   ☆   ☆


『　わかってんの？
　　コレ魔瘴弾だよ！？
　　もし本当に戦争になって、こんなもん
　　バカスカ撃ちまくったりなんかしたらー…

　　土地が汚染されて、
　　下手したら誰も住めなくなる！
　　作物とかも育たなくなるっ！

　　そーなったら誰も得しないじゃん！
　　バッカじゃないのッ！？


竪琴を凶器のように振りかざし、
とんがり帽子の頂から噴火せんばかりに、
吟遊詩人は怒声を上げる。

対して大男は、華奢なウェディの思わぬ勢いに
仰天し、一瞬目を丸くしていたがー…

すぐに我に返ると、部下達と顔を見合わせて
一転、大笑いを始めたのだった。
『何がおかしい』と憤慨するエスタータに、
大男は指を突きつける。


『　威勢が良いなァお嬢ちゃん？
　　だがなァ…

　　『誰も得しない』なら、
　　そもそも商売なんて始まらねェのよッ！

　　買う奴がいるから売る！
　　需要が有るから　こしらえるッ！

　　売れた商品がどう扱われるか、なんて…
　　正直コッチの知った事じゃあねェッ！

　　俺らの懐さえ暖まりゃあ、
　　どーでも良いのよッ、ガハハッ！！

『　…あんたねぇ……ッ！


笑う大男を、今にも引っ叩かんばかりの剣幕で、
つかつかと歩み出ようとする吟遊詩人を、
おれは盾持つ手で制した。


『　ザラさん…？

『　やめとけ。
　　言い争ってもどうせ平行線だ。


世の中、価値観がどうしても合わない奴はいる。
話し合いで全てが分かり合えるなんて、
残念ながら幻想だ。

例えば魔界の環境、修羅の歴史…
目の前の男にも、道を踏み外すまでに
もしかしたら止むに止まれぬ事情ってヤツとかが
あったのかもしれないが…しかし。

『それ』に今、心を砕いたとして。
ぶっちゃけ向こうに足下をすくわれるだけだろう。
…青かった頃からの経験則が、そう結論付ける。


『　敵は悪党。ぶっ飛ばす。
　　…それだけでいい。


先に怒った奴がいたからか。
幾分冷静でいられる頭で覚悟を決める。

それを我が背中から読み取ったか、
後ろから、どこか楽しそうな
ツキモリの声が聞こえきた。


☆  ☆ ☆   ☆   ☆


『　ふん。
　　商売熱心、結構な事じゃねェか。

　　だがー…

　　ヒトの命を散々、食い物にしてきたんだ。
　　当然、テメェが『メシの種』にされる覚悟も
　　できてるんだろうな？


短剣を握った腕の肩を　ぐるりと回して、
ツキモリは挑発的な視線を大男に向ける。


『　言うじゃねェか、クソガキィ…ッ


その挑発に、マスクから血管が浮き出そうに
なりながら、大男はヒステリックに笑った。


『　この状況、理解してるかァ？
　　この倉庫に出口は一つ。
　　つまりテメェ等、袋のネズミなのよ！
　　
　　対してコッチはこの人数！
　　なんなら援軍だって次々と駆けつけるぜェ？
　　たった四人で何ができるオラァンッ！？
　　詰んでんだよ、見つかった時点でなァッ！！


大男が、勝ち誇った笑い声を上げる。
確かに状況は悪いがー…なんの。

おれ達は、今よりヤバい状況を、
何度だって潜り抜けている。
絶望する程じゃあない。

仲間達と頷き合い、剣を構え直し。
おれは気合いの声を上げようとした。


…その時だった。


『　ふむゥン。
　　援軍は……来ないだろうね。


どこからともなく、
ゆったりとした馬の蹄の音と共に、
やたら紳士的な声が響いてくる。

そして程なくして…
倉庫入り口側に浮かび上がる影。
突然背後から現れたその影に、
大男は狼狽するのだった。


『　な、何だ、テメェは！？


☆   ☆ ☆   ☆   ☆




『　死神。



～つづく～