ザラターンの冒険日誌

『　死神。

敵の親玉の背後にゆっくりと姿を現したのは、
なんとデッドリー男爵だった。

真黒なノーブルハットの下で、
眼球無き相貌が、朧な光を放つ。
大男はその不気味な様子に一時狼狽するも、
どうにか気勢を取り戻し、声を張り上げた。


『　死神…だとォ…？ふざけた野郎だ！
　　テメェもコイツらの仲間かァ！？

　　ち、警備はどうなってやがる！
　　どいつもコイツも、妙な連中を
　　簡単に侵入させてんじゃねぇぞ！


男爵は、こちらに片手を上げ無言の挨拶を送った後、大男の怒声に辟易したように肩をすくめた。


『　ふむゥン…
　　まずは質問にお答えしよう。

　　一つ、察しの通り、私は彼等の盟友だよ。
　　そしてもう一つ。警備の者だがー…

　　先程も言ったが、この遺構内にもはや、
　　君の援軍足り得る戦力は残ってはおるまいよ。
　　皆、私と遊び疲れて眠ってしまったからね。


事も無げに言い放たれた男爵のその言葉に、
敵味方入り混じり、場は騒然となった。


『　あ、遊び疲れ…男爵、
　　そ、それって…

『　えっ！？ちょっ…で、でで
　　デタラメ言ってんじゃねェぞオラァンッ！？

『　なに、皆、明日の朝には目を覚ますだろう。
　　怪我の治療は必要かもしれんがね。

　　いやはや、感謝するよザラターン君。
　　君達の派手な陽動作戦のお陰で、
　　私は悠々と、実にスムーズに…！
　　このアジト内を調べ回る事ができた。
　　見たまえ。この戦利品の数々を！


場が騒然を通り過ぎて呆然に差し掛かる中、
男爵は己のペースをまったく崩す事無く、
懐から、押収したらしき色々な書類の束を次々に
取り出してゆく。

まずは、闇取引の詳細を記した密書。
どうやら奴等は、ゼクレス、バルディスタ両国相手に見境無く商売するつもりだったらしい。

次いで取り出された、取り扱い商品の目録には、
魔瘴弾をはじめとした、禁制品とされているであろう数々の危険な品名が並んでいる。

まったく、絵に描いたような闇商人ぶりだ。


『　そして戸棚にあった、この…
　　場に似つかわしく無い
　　ゼクレス産の高級ヴィンテージワインと
　　マカイマカロンの菓子は、差し詰め取引先からの　　お近付きの印といった所かね？

『　あー！それは俺の秘蔵のーッ！

『　男爵…有能すぎるだろ…！


更に、懐のどこにそんなスペースがあるのか。
取り出された酒瓶と菓子折りに、
大男は頭を抱えて悲鳴を上げ、
ツキモリが目を輝かせるのだった。

おれは、色々なモノが半開きになった顔で
その様子を見ていたのだが…
不意に大男がこちらを睨みつけてきた。


『　畜生ッ！！
　　テメェら囮だったんだなッ！？
　
　　どおりでバカみてェにあっさり
　　見つかったと思ってたんだ！
　　バカみてェによーー！
　　くそ、疑うべきだったぜェーッ！！


『『『『　　………    』』』』


……仲間達からの何とも言えぬ視線が、
おれに集まってくる。


『　そ……


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　そうだ！囮だ！
　　陽動作戦だったんだよばーかばーかッ！
『　ヤケクソじゃん。
『　うるへー！


ともあれ、有能な男爵のお陰で、
この場で成すべき任務は、
ほぼ終わったと言って良い。後はー…


『　と、とにかくだ！

　　もはや隠し立ても
　　言い逃れもできんだろう。

　　アンタら、神妙にお縄についたほうが
　　身の為ってモンだぜ？


咳をきって平静を装い、
大男達に降伏勧告をするが…
それは受け入れられなかった。
どうやら相手方にも、意地というモノがあるらしい。

『　魔界の商人、ナメるなよォ…？
　　数もまだコッチが倍だッ！

　　テメェ等を皆殺しにすりゃ
　　世はなべて事も無しってヤツよッ！
　　いくぜ野郎共ォォッ！！


かくして、戦闘は始まった。


『　ぱんつマスクは　おれがやる。
　　ここいらで名誉挽回だ。

『　挽回する程の名誉なんてあったか？
『　うるへー！


おれの宣言に容赦無いツッコミを入れながらも
了承はしたらしく。ツキモリは敵方の手下を
視野に入れたまま、呪文の詠唱を始めた。

エスタータも竪琴を爪弾いて
“戦いのビート“を奏でる。

クーの事は少し心配だったが、
打ち込んで来た手下の一人に果敢に応戦する
様子を見て、おれはその考えを改めた。


（　随分強くなったもんだ。


『　汝等が刃、我等が身　傷付ける事あたわず…
　　脱力せよ…！“ヘナトール“ッ！


ツキモリの呪文が完成し、どうやら無事、
効力を発揮したらしい。
無勢の乱戦を補う、見事な戦術。

どうやら　おれは、
目の前に集中するだけで良さそうだ。


～つづく～