ザラターンの冒険日誌

『　ツキモリ、危ない！


エスタータの悲鳴が急を告げる！

見れば、長靴に仕込んでいた小さなナイフで
自らの拘束を解いたらしき大男が、
無造作に床に転がしていた戦斧を素早く手にして、
今まさにツキモリに襲い掛かからんとしていた。

しまった！
パンツとマスクばかりに気を取られ、
ブーツに目が行ってなかった！

…なんて…

そんな軽口が叩ける程度には、
おれは警戒を怠ってはいなかった。
ハナっから、この男を信用してはいないのだ。

そして、おれよりも頭の回るツキモリが、
この状況に油断しているはずが無い。


『　誰が阿呆だって…？


吟遊詩人の本気の心配をよそに。

ツキモリは小さく鼻を鳴らすと、
僅かに身じろいだだけで、
事も無げに戦斧の一撃をかわすのだった。

いや、正確には…
かわした…はずだった。

振り抜かれた戦斧は、確かにツキモリの身体を
傷付ける事はできていない。できてはいないのだが…
だが紙一重で、ツキモリが腰に括り付けていた
『皮袋』を切り裂いていたのだ。


『『『　　あ。　』』』


切り裂かれた皮袋から勢い良く散乱してゆくは、
エルトナの大地が育んだ、
砂金の如き乳白色の小さな粒たち。


というか…うん。

『お米』だ。


（　こ、これはー…
（　やっば…っ！
（　ひえぇ…


ツキモリが無事で悔しがる大男、
そして安堵する男爵を尻目に、
事の重大さを知る　おれと吟遊詩人、
そしてクーは三人で顔を見合わせた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


恐る恐る、魔族の顔色をうかがう。


奴は何故か、満面の笑みを浮かべていた。
あ、こりゃダメだ。
感情が一周回っておかしくなってる。


『　お、おい、ツキモリ…
　　お、落ち着け…なっ？

『　………


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　“ イオナズ…“ッ！！もがッ！

『　わー！
『　まてまて待てーッ！

『　ま、ましょっ！魔瘴弾がー！！
　　ゆうばく！誘爆するからーーッ！！！

『　！！！！
『　……！！！


かくして。

口を塞がれてなお暴れ回る魔獣と化した
ツキモリに、おれ達は全力で対応に追われ、
ようやく状況を理解した大男は、
己の所業を激しく後悔する事になる。

これが、今回、魔界の片隅であった
ちょっとした捕り物の一部始終である。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


そして夜が明けて、数日後。
おれ達は、ファラザードの街にいた。

男爵を介してではあるが、
今回の仕事は元々、非公式ながら
この国から請け負ったものだったからだ。

無論、この件で動いていたのは　
おれ達だけでは無い。
各方面から同時に、そして多角的に
様々な人間が動いて、大小、様々な捕り物、
取り締まりがあったようでー…

様子を伺うに、
今までのところ、成果も上々なようだ。

色々ありはしたが、
おれ達も一応、任務は完遂。
大手を振って凱旋してきた、というワケだ。


『　そう落ち込まないでって！

　　もごっ…
　　トカゲの串焼きも　おいひ～よ、鶏肉みたいで！　　なんか口の中がパチパチふるへど…
　　…ナニコレ？

『　知らねェよ。
　　てか、別にもう
　　落ち込んでもいねェよ…


城下のバザールにて。

活気に満ちた大通りの一角で、
やたら気の良いアークデーモンの屋台で買った、
魔界トカゲの串焼きを、豪快にかぶりついて
モゴモゴと頬張るエスタータを一瞥して、
魔族は鬱陶しそうに、
手にした果汁の杯を一気に煽った。

初めて見るであろうトカゲ串を前に、
怖気付く　そぶりすら見せない吟遊詩人に習って
とりあえず、おれも興味本位でひと齧り。
クーも覚悟を決めたようで、恐々おれに続いた。


『　確かに口の中がパチパチするな…！
　　ナニコレ？
『　わっ、本当だ！ナニコレ！
『　でしょー！ナニコレ、クセになりそう！


『　いちいちうるっせェなお前ら…！
　　そーいうモンなんだよ、
　　魔界トカゲはよッ！



『　よう！
　　相変わらずだな、お前ら！

『　！？　』


…そんな、おれ達の　どうでも良い会話は
突如、気さくな挨拶の声に遮られた。

魔界に親密な知り合いは多くは無いが、
この声の主の覇気と存在感だけは、
一度会えば忘れるべくもない。


『　貴方はー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　どうだ？
　　魔界トカゲはお気に召したか？
　　ん？…よく見りゃ一人、増えてるか？

『　あー！ユシュカ様っ！

『　魔王…ユシュカ…

『　えっ、魔王…！？


久しぶりの再会に、歓声を上げるエスタータ。
その後ろで呟いたツキモリの
不穏な響きの二文字に、クーだけが一人、
目を白黒させるのだった。


～つづく～