ザラターンの冒険日誌

『　お前らがファラザードに戻って来てるって
　　聞いて、な。
　　挨拶がてら、様子を見に来たのさ。

『　おお…それはわざわざ、どうもです。


相変わらず、立場の差を感じさせない程に
気さくに語り掛けてくるユシュカ王の態度に甘え、
こちらも後ろ手を頭に、気軽な会釈を返していると…
続いて、彼の帯びる絢爛な曲剣の、
鍔にはめ込まれた真紅の宝石が淡く輝いて、
そこから渋い声が響いてくる。

…剣に宿るナジーン殿の、魂の声だ。


“ 今回の件では、デッドリー男爵に
　　協力してくれたのだろう。
　　私からも礼を言わせてほしい　“

『　いやあ…、でも、男爵ほどの手練れなら
　　別におれ達の手なんて
　　必要無かったんじゃないか、なんて…


おれが正直な感想を述べると、ナジーン殿はそれを
やんわりと否定してくれた。


“  そんな事は無い。
　　彼も大いに助けられた、と言っていたし…

　　ふ…何より、とても楽しそうに
　　君達との冒険を語るものでな。
　　彼にとっても良い息抜きになったのだろう。“

『　そう言うことだ。
　　ま、謙遜すんなって！
　　実に見事な【陽動作戦】だったって
　　言ってたぜ？

『　そ、そりゃあ…！
　　はは、参ったな…


…赤毛の魔王の感心顔にバツが悪くなって、
思わず仲間を振り返ると…
吟遊詩人が無言のまま、にやけ顔で
小突いてくるのだった。こんにゃろぅ…


『　ま、立ち話もなんだ。
　　とりあえず涼める所に行こうぜ。


☆   ☆   ☆


再会ついでに寄った酒場で、
おれ達は彼らから、今回の作戦の詳しい情報や、
その進捗状況を教えてもらう事ができた。


『　今のところ、作戦は順調だ。
　　両国に無駄に武器が出回る事は
　　ほぼ未然に防げたし、
　　戦争を煽って暴利を貪ろう、
　　なんて輩も抑え込めてる。

　　だがー…

　　何というか、今回の件、
　　きな臭さ…というか、
　　違和感が拭えなくてな。

『　違和感…？


ユシュカ王曰く。
今回、死の商人達が暗躍していた事件を纏め、
その源流を辿ってゆくとー…

ほぼ全ての案件に、ゼクレス貴族が
関わっていた事が判明したのだそうだ。
やはり、戦線布告の噂通り、
ゼクレスこそが黒幕なのだろうか。


『　だがな。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　今回の件じゃ、ウチの裏通りの連中にも
　　動いてもらってるんだが…


王は、裏通りの元締め、
『ハジャラハ親分』の名を出して語り始める。


無法者…アウトローと一言に括っても、
彼等は決して、日々好き勝手に
やりたい放題しているワケでは無く。

裏社会に生きる者達とて、彼等なりの
守るべき鉄のオキテや、
大切にすべき仁義がありー…

ひたむきにそれらの筋を通すからこそ
他者からの信用が生まれ、ぶっちゃけ
【必要悪】として、
表社会とも持ちつ持たれつの関係が
成立している、というモノなのだがー…


『　だが、今回、ゼクレスが動かした連中は、
　　そのほとんどが、その裏社会からも
　　排斥されたような『もぐり』の連中…

　　金の為なら本当に手段を選ばないような
　　真の無法者どもだった…

『　そういや、おれ達が捕まえた奴、
　　バルディスタにも
　　武器を流そうとしてました。
　　そこまで外道なのか…


『　そうだ。で、ここが疑問なんだよ。

　　ゼクレスの国力とパイプがあれば、
　　武器や資材の調達だって、
　　わざわざそんな奴等を使わずとも、
　　もっと秘密裏に…
　　波風立てずにやれるはずなんだ。
　　
　　なり振り構ってられないのか、
　　それとも、こっちが動くのを誘ってんのか…
　　どうにも不気味だぜ。


“ 見方によっては、敢えて武器…戦争の火種を、
　　魔界中に拡散しようとしているようにも
　　思えるがー…

　　ともすれば、この件は両国だけの問題では
　　無いのかもしれないな… “


『　どの道ここじゃ推測しかできない。

　　ならいっそ、ゼクレスに潜入して
　　状況を確かめるしかないんだが…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ゼクレス本国は、先日の戦線布告から
　　絶賛、完全封鎖中でな。
　　正攻法じゃ、ネズミ一匹入れない。

　　てなわけで、次の一手を出しかねてるのが
　　現状ってワケだ。


そこまで語って、王は鬱憤を散らすように
何杯目かの酒盃をあおった。
そして『暑いから』と服を脱ごうとするのを、
副官に強い口調で咎められ、不服そうに
テーブルに突っ伏すのだった。

呆れ笑いのおれ達の中で、
一人、難しい顔をしていたツキモリが、
不意に口を開いた。


『　ゼクレスに潜入…
　　できるかもしれねェ。


～つづく～