ザラターンの冒険日誌

赤々とした水をたたえる、魔界の地下水脈。
その水面から、勢い良く水しぶきを上げながら、
水よりも赤い『手』が飛び出してくる。

必死なその手が、難儀しながらようやく
岸を捕らえたと思うと、続けてオーガ族の巨体が、
這々の体で、ずるずると這い上がってきた。


『　…ぶはぁっ！し、死ぬ…っ
　　ごほっ！ゲホッ！こ、今度こそ…ぐふゥ！
　　死ぬかと思った……！


…自慢じゃあ無いが、
その無様なオーガは勿論、おれである。


『　もー、たかだか何回かの潜水くらいで…
　　なっさけないなぁ…


おれよりも、随分と早く岸に上がっていたらしき
エスタータから差し伸べられた手を借りて、
どうにかおれも、念願の陸にありつくことができた。

『　んん…！ザラさん重った～！
　　こりゃ、浮いてこないワケだわ…

『　ぜぇ…ぜぇ…す、すまんな…

『　大丈夫？

『　クーか。お、おう…
　　自由に息ができるって素晴らしい…な…！


エスタータ呆れ声に続いて、
心配そうにこちらを覗き込んできたクーに、
痩せ我慢の笑顔を返す。

その様子を、腕を組んで遠巻きに見ていた
ツキモリが、おれにとっては　
またと無い朗報をのたまうのだった。


『　おい喜べ、鬼。
　　潜水は今ので最後だ。

『　マジか！
　　うっへぇ～、助かった…！

『　帰りの事は知らねェがな。

『　それは言うな。


…そこからツキモリに導かれ、
水脈洞を、更に少し進んだ先。おれ達は、
ちょっとした広さと天井の高さを併せ持った、
ドーム状の空間に辿りつく。


『　ここまで来りゃゼクレスの下水道まで
　　目と鼻の先だ。
　　この場所で一旦、態勢を整えるとするか。

『　確かに…休憩には
　　おあつらえ向きな場所だな。

『　へくちっ！
　　火ィ起こそう！火っ！
　　風邪ひいちゃう。
　　

☆   ☆   ☆


かくして、焚き火を囲む冒険者たち。

そら寒い地下水脈の空洞に、
ぱち…ぱち…と音を立てて、ゆらゆらと炎が揺れる。この状況で火を起こすのは　いささか難儀したが、
ツキモリの火炎呪文を駆使することで事なきを得た。
潜水後の疲れた身体に染みる、
火のもたらす灯りと暖かさ、
乾いてきた装備品の肌触り…

それに、暇を持て余した吟遊詩人が奏でる
竪琴の旋律も相まって、ついつい、
心地良い　まどろみに誘われそうになってくる。


『　…おい、まだ寝るな…


ふと聞こえくるツキモリの声も、
なんだか随分、遠くから響いてくるようで…
夢か、うつつか…分からなく…


『　おい鬼ッ！！

『　はッ！？
　　悪い、寝てたか、おれ！

『　まあな。疲れてんだろうけどよ。
　　今の内に、作戦だけ確認しとくぞ。
　　…例の物、無くしてねェだろうな？

『　おう、コイツだな。


寝起きの悪さは、冒険者にとっては
時として命取りになりかねない。

急に現実に引き戻された　おれだったが、
目覚めるなり、迅速に道具袋から、
銀色に輝く小型の棒を取り出した。


『　なにそれ…杖？

『　何に使うんだろう？

『　ふふん、ファラザードを発つ時に、
　　黄昏呪術店のネシャロットに
　　借りてきたのさ。


☆   ☆   ☆   ☆   ☆


“ ニヒヒ…！
　　お代は…そうだなぁ、
　　活きの良さそうな、キミの尻尾で！“

“ ちょっ…か、勘弁してくれ…！“

“ あっははー、ジョーダーンっ！
　　話はユシュカから聞いてるよ！
　　って事で、船乗りのホネ１００本に
　　負けとくねー！“

“ あんたの場合、どこまでが
　　本気なのか良く分かんないんだよ…“


☆   ☆   ☆


『　おれ　あの人、苦手…

『　それはど～でもいーからさ、
　　杖は何に使う物なの？

『　おっとそうだった。
　　おれも使うのは初めてだが…
　　まあ見てな…！そいっ！


気合いの声と共に、おれは手にした
短杖を一振りした。

すると…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　わあっ！？
　　ザラが…犬にッ！？

『　か、かわい…

『　わふん。

『　かわいくは…ない…かな…
　　…元がザラさんだと思うと。

『　……わ、わふん。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　犬だけにしかなれねェが、
　　いわゆる
　　【へんげの杖】ってヤツだ。

　　僕はいいが、魔族じゃ無いお前らは
　　ゼクレスでは目立ちすぎるからな。

　　喋れねェのが難点だが…
　　まあ、お前らには元々、
　　大して期待してねェ。

　　聞き込みは僕がやるから、
　　お前らは犬になって、
　　手分けして聞き耳でも立ててろ。
　　何もしないよりはマシだろ。

『　わふん！

『　…なんかハラたつな、犬…！


～つづく～