ザラターンの冒険日誌

夜明けまで休んでから
焚き火跡を引き払ったおれ達は、
水脈洞を更に進む。

程なくして、硬い岩壁の一角に混じって、
比較的柔らかな土を掘り進め、脇を固めた
トンネルのような小道が見つかった。
それを認めて、ツキモリがしたり顔で頷く。


『　よし…どうやらまだ、抜け道は
　　塞がれちゃいなかったようだな。


真っ直ぐにトンネルを進んだ先は、行き止まり。
だが、その突き当たりの壁は、
明らかに人工物のようだった。

ツキモリに促され、その壁を構成している
幾つかのブロックをゴトリと抜き取ると、途端、
ツンとした臭気が鼻をつきはじめた。
つまりこの先はー…


『　わぉ、なまぐさっ！
　　本当に下水道だー♪

『　ひとまずは潜入成功、ってワケだな！

『　浮かれるな。本番はこれからだ…
　　お前ら解ってるな？

『　う、うん。アレだね。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　わふん。
『　きゃん！
『　わ、わん…！

『　…本当に大丈夫かよ。


かくて、おれとエスタータ、そしてクーは
へんげの杖を振りかざし…
ゼクレスの下水道を、眉間にシワ寄せながら
３匹の小型犬を引き連れ、魔族が行く。


それからさほど時間もかからず、
人通りの少なそうな場所へ通じる出口から、
おれ達は見事、誰にも気付かれること無く
市街地への侵入を果たすのだった。


『　よし…手筈どおり、ここからは別行動だ。
　　しばらくしたら、さっきのトンネルで
　　落ち合うとするか。

『　わふん。
『　きゃん！
『　わ、わん…！

『　はぁ…不安だぜ…


☆   ☆   ☆


というワケで。
一旦仲間たちと別れ、おれは男一匹、
てくてくと市街地を往く。

改めて犬目線になってみると、
オーガの時と比べて、地面が滅茶苦茶近くて
新鮮だ。

感覚を慣らしがてら、山の手…
貴族街に向かっていると、
うっかり巨大な生物にぶつかりそうになった。


（　なんだ？巨人か…？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　きゃーッ！
　　なんですのー！
　　この小汚いワンコはーッ！

　　こんなのを野放しにしないで
　　ちょうだい！ちょっと誰か！
　　早くつまみ出してくださるーッ！？


…なんだ、プクリポ系の魔族か。
普段のおれも多分、プクから見たら
巨人のように見えているんだろうな…

それにしてもヒドい言われようだ。

…そんなことを思いながら、
おれはとっ捕まる前に、この場を離れる事にした。
どうやら貴族街では、犬ひとつ取っても
毛艶や血統が重要視されていそうである。


（　世知辛い…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


下町へと歩きながら、それと無く周りの様子を探る。どうやら街は、突然の鎖国令を受けて
どよめきの最中にあるようだった。

しかも　その国境封鎖が、バルディスタとの
戦に備えてのもの、という噂を、なぜか
当の住民達の大半が知らないらしくー…

多くの人が、言い知れない不安と混乱を
抱えて生活しているようである。


（　何だ、この違和感は…？
　　この国で何が起きている？


…考え事しながら歩いていたせいで、
おれは再び、何か巨大な物質に
ぶつかってしまった。
これは…足？騎士の身に付ける、具足か。

見上げれば大巨人…否、兵士風の鎧を着た、
なんだか疲れた顔のオーガ系魔族の男が、
酒瓶片手に、広場のベンチに腰掛けていた。

思わず目が合ってしまってビクリとなるおれに、
酒が入っているであろう男は、意外にも優しく、
しかし哀しそうに微笑みかけてくるのだった。


『　よぉワンちゃん…聞いてくれよォ…
　　俺…リストラされちまったァ…

『　わ、わふん？


誰かに聞いてもらいたかったのだろうか。
男は、聞いてもいない己の半生を、
こんこんと語り始めた。


平民が成り上がるのが難しいこのゼクレスで、
必死に頑張って、ついに兵士に取り立てられた事。

先の魔界大戦と、その後の大魔瘴期の戦いで
大きな武勲を立てて、
近衛の騎士に大抜擢された事。


『　目立った失敗なんてしてねぇはずだ。
　　全部、順風満帆だったんだ。

　　剣の腕だってよォ…ヒック、
　　騎士団の中で５本の指…とはいわねぇが、
　　多分、２０くらいには入ってる。
　　そんな俺が…一昨日。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


“  アンタ、今日限りクビね！
　　二度と私に顔を見せないで。“

“ えっ…！？
　　なぜ…何故ですか魔王様！“

“ 顔がドッグラマッコイに似てるから。“

“ えーーーッ！！？“


☆   ☆   ☆


『　って、よォ…！

『　ッ！！！？

『　結局顔か、顔なのかよォ…！！

『　わ、わふん…！


～つづく～