ザラターンの冒険日誌

曲芸めいた奇策が功を成し。
赤衣の騎士に決定打こそ与え損なったものの、
その剣を折り取る事に成功した　おれ達。


『　っしゃ！
　　技量でも腕力でも勝てないが、
　　持ってる剣の質だけは
　　おれの方が上だったようだな！

『　言ってて虚しくならねェか？

『　…ちょっとな！！


…ともあれ。
いくら奴が強いとはいえ、
これでこちらは大きなアドバンテージを得た。
戦いの流れは変わるはず。

そう期待していたのだがー…
どうやら、赤騎士の様子がおかしい。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　……ふ。


（（　！？　））


『　ふふ……！


笑った…？
鉄仮面の下は見えないが、
確かに今、奴は笑ったような気がする。
驚いて、ツキモリと顔を見合わせる。

無口などころか、感情すら窺い知れない男だと
思っていたがー…


『　今のは少し…楽しかった。

『　何…？

『　楽しませて貰った礼に、
　　こちらも…面白い物を見せよう…


赤騎士は、少しだけ楽しそうに、
不穏な事を呟いた。


『　面白いモン、だ…？

『　こっちは正直、
　　今までので腹一杯なんだけど…？


そう言っている間にも、戦場には、
逃げる事も攻める事もはばかられるような
異様な威圧感が張り巡らされてゆく。

赤騎士は、
手に持つ折れた剣を迷い無く投げ捨てると、
水脈洞の硬く、湿った地面に、跪くように
片膝を落とし…続けて、両手の平を押し当てた。


『　…魔界の大地に根付く　幾千の怒りよ。
　　神話の時代から染み付いた　幾万の怨嗟よ。
　

…そして奴は、
呪詛とも祝詞とも、呪文の詠唱ともつかない言葉を、謳うように流暢に呟いてゆく。

それと同時に、
手の平を当てた地面が赤黒い光を放ち始め…
奴の周囲には、異様な空気が漂い始めた。

ゾッとして、身震いする。
耳をすませば　どこからともなく、
呻くような、囁くような…
そんな怨嗟の声が響いてくる気がする。


“ オォオ…女神よ…
　　我等を何故、見捨てたもうた… “
“ ああ…苦しい…
　　アストルティアが…憎い… “

『　…死者の怨念を呼び寄せやがったのか…

『　なん…だって？


…奴の周囲に集まった怨念達は、
地に押し当てた両手に吸い込まれるように
集まってゆき…


『　今…我が手に集いて、
　　汝等が怨敵を討ち果たす
　　刃となれ…


仕上げの言葉と共に、赤黒く染まった地面から、
『剣の柄のような物』が、迫り上がってきた。

赤騎士はそれを無造作に掴むと、
まるで根菜でも引き抜くように、
腕に力を込め始める。

地面から、ズズズ…と不気味な音を立てて
『何か』が引き抜かれてゆくのを、
おれ達はただ、呆気に取られて見ていることしか
出来なかった。

そして程なく…
禍々しく、そして巨大な物体が
赤衣の騎士の肩に担がれるのだった。


『　さあ…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　続きといこうか…


『『　　……    』』


『『　　…す　　』』



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『『　　すいませんっしたーーッ！！！　』』


……と、思わず謝ってしまうくらい、
奴が新たに担いだのは、恐るべき代物だった。

剣と斧を組み合わせたような特徴的な刀身を持ち、
色々な生物の骨を継ぎ合わせて塗り固めたかのような形状の、見るからに禍々しい大剣。

子供の頃に物語で読んで脳裏に焼きついたその姿が、今まさに、目の前に顕現しているのだ。


【　破壊のつるぎ　】…


数々の神話に語られる、
敵対者を文字通り完膚なきまでに破壊し、
所有者にすら呪いをもたらし破滅させるという、
伝説的な魔剣だ。

地獄に住む大悪魔が、
亡者達の憎しみや怨嗟を材料に鍛え上げる、
という逸話があるがー…

奴はそれを、即席で再現してみせたというのか。


『　これが『我が主』から賜った
　　チカラの一端…


赤騎士が、一歩、また一歩と、
ゆっくりと近づいてくる。
それを受けて　おれ達もまた、
同じように一歩一歩、後ずさりした。
だが、今…


（　…気になる事を口走ったな？


なんとか勇気を振るい起こし、３歩目で踏み留まる。そして声が上ずらないように気を付けながら、
おれは剣を奴に向けた。


『　我が主…だって？
　　何者なんだ、そいつは？


赤騎士は無言のまま、
大剣の切っ先を地面に向けた。だが…
そのまま少し待ってみたが、
何かを語る気は無いようだ。


『　まあ、簡単に答えるワケないか…！

『　…理解は不用。
　　所詮、ここで潰える命…


それを最後に、奴は再び口を閉ざし、
その剣をこちらに向けるのだった。


～つづく～