ザラターンの冒険日誌

赤騎士の猛追撃を、辛くも　かわし、
いなし続けながら、
おれ達は必死に走り続けた。

目的地である大空洞入り口への通路は、
もう目と鼻の先。だがー…
ここで、想定外の問題が露呈する事になった。


『　天井の岩盤が思ってたより
　　頑丈そうだな…


走りながら、ツキモリが舌打ちをした。
これを崩落させるには、極限まで魔力を覚醒させた上で、更に呪文を暴走させる必要がある、と。


『　精神集中に少しかかるぜ…！

『　おれがもう一丁、時間を稼ぐ！
　　お前らはそのまま走れ！


腹を決めて、急ブレーキをかける。
長靴の　かかとが起こす土煙と共に、
おれは赤騎士へと急旋回した。

改めて、奴を青眼に捉える。
恐るべき魔剣が放つ、禍々しい死のオーラに、
生理的な嫌悪感と、根源的な恐怖心を煽られ、
尻尾の毛が逆立つのを感じてくる。

だが、正念場は、ここだ…！

おれがここで踏ん張れねば、この背にある命は、
全て失われてしまうかもしれないのだ。
無理矢理にでも、不敵な笑みを作る。

両の足で、強く。
地を踏み締める。

大きく息を吸い込みながら、
右手で素早く、女神の印を切る。

湧き上がってくる光の闘気と共に、
浮力を得て浮き上がる我が身。
そして恐怖を打ち消すように、
おれは腹の底から唸るのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　“グランド…ネビュラ“ァァッ！！！


全力で放つ、我が最大の切り札である。
これさえも通用しないようなら、いよいよもって
打つ手は無くなってくる。

そんな弱気と邪念を振り払い、
手の平に収束する光の星雲を、気合いと共に、
一心不乱に解き放つ！


『　…！


尋常では無い我が気迫と闘気を読み取ったか、
赤騎士は一瞬、驚いたようなそぶりを見せた。
だがー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


その身が星雲に飲まれてゆく直前。
奴の持つ魔剣が、妖しい輝きを放つ。


『　“ダークマター“…！


奴が剣を地に叩きつけると同時に、
剣先から、凄まじい闇色の波動が迸る。
その波動は、おれの放った光の星雲を阻む
壁となりー…

そのまま相反するエネルギーは拮抗し、
せめぎ合い…ついには相殺しあって、
大爆発を引き起こす！

結果、爆発の巻き起こす暴風に吹き飛ばされ、
おれは近くの岩壁に、
背中から叩きつけられて倒れる形となった。


『　ぐはっ……！！


鈍く重い衝撃に息が止まり、
気を失いそうになるがー…

先程掛けておいた防御呪文のお陰か、
どうやら運良く、骨や内臓は無事なようだ。
致命傷は避けられている。


（　そうだ…奴は…どうなった？


朦朧とする意識を無理矢理引き戻し、
徐々に収まってゆく爆風の中、目を凝らす。

信じたくは無いが、そこにはー…

まるで何事も無かったかのように剣を構え直し、
こちらへと向かってくる赤い影があった。


（　ば、バケモノめ…！


だが、万事休すなんて言っていられない。
ここで諦めたら、誰一人、守れやしないのだ。

おれは軋む身体を叱咤し、赤騎士を見据え、
剣を杖代わりに起きあがろうとした。

ー…そんな時だった。

おれと赤騎士の間に、突如。
割って入ってくる影があった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ザラーーッ！！
　　くっそぉォォッ！！！

『　…クー！？


割り込んで来たのは、なんとクーだった。
おれがやられたと見て逆上したか、
彼は単身、赤騎士へと斬りかかってゆく。


『　よせ！クーッ！！
『　クー！！

『　はああぁあッ！！


おれと、悲鳴にも似たエスタータの静止の声も
届いた様子も無く。
クーは、全霊を込めた剣を赤騎士へと振り下ろす！
だが。


『　うあぁッ！！


案の定…剣戟の鈍い音と共に、クーの剣は
赤騎士の一撃で、いとも簡単に弾き飛ばされ…
また彼自身も、勢い余って
地に伏せる結果となってしまった。

そして倒れたクーに向かい、
赤騎士は無慈悲にも、魔剣を振り上げる。


『　やめろ…！やめろォォッ！！


なり振り構わず、おれは絶叫しながら
クーの元へと駆け出した。


【　間に合わない　】。


全力疾走しながらも、思考は冷徹に告げる。
奴は、その剣をただ振り下ろすだけで
クーの命を奪うことができるのだ。

それでも。
おれは叫びながら、我武者羅に走った。

クーもどうにか起きあがろうとしたのだが…
赤騎士が剣を振り下ろすのに気づいて硬直し、
目を固くつむってしまう！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


赤騎士が剣を振り下ろす。
無限にも思えた刹那の時間ー…

しかし。

奴の剣は、クーを傷つける直前で、
何故かピタリと止まったのだった。


～つづく～