ザラターンの冒険日誌

絶対絶命。
クーに向かって振り下ろされるかに思われた
赤騎士の剣が。
しかし、突然、ピタリと止まる。


『　！？


全力で駆け寄りながらも、おれは奴の剣が
止まった理由を探ろうとしたのだが…
その必要は無かった。

疑問の答らしきモノは、奴自身の口から
静かに紡ぎ出されたからだ。


『　お前は…『何』だ。
　　アストルティアに属する者では無いな…？
　　


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　……えっ……


起き上がったクーは、
突然の赤騎士の呟きに、目を見開いて
呆然となった。


（　クーが…
　　『アストルティアに属する者では無い』…？


おれも、その言葉の意味するところと、
『それ』を瞬時に見極めたらしき
赤騎士の素性が、改めて大いに気になったが、
しかし。


（　それ以上に今は、考えてる時間が惜しい！


クーの記憶探しも、身の上探しも。
…その命あっての物種なのだから！


『　だァァっしゃあァァッッ！！


おれは赤騎士と十歩ばかりの距離まで詰めた所で
思い切り地を蹴って跳び、
我が身を弾丸と化さんばかりの勢いで、
奴に渾身の蹴りをかました。


『　！！！


クーに気を取られていた赤騎士は
完全に不意を突かれたようで、
我が蹴りを無防備に喰らって
後方に大きく跳ね飛ばされてゆく。

その隙に、おれは放心状態のクーを担ぎ上げ、
すかさず転身。
そのまま仲間と合流すべく駆けるのだった。


『　ぬぅおおおォォッ！！


赤騎士の気配を背中に感じながら、
祈るような気持ちで、死に物狂いダッシュ！
大空洞への細い通路へと滑り込む！

そして。
この瞬間を待ち構えていたらしき
ツキモリが、すぐさま高めていた魔力を暴走させた。

『　爆ぜろ…！“イオナズン“ッ！！


言霊と共に放たれた魔力は、
天井近くで臨界点を超え、
大爆発を巻き起こす！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


かくして、とてつもない轟音と共に
天井の岩盤は大崩落し…
思惑通り、おれ達の背後…大空洞への入り口を、
見事に塞いだのだった。

さすがの赤騎士も、コイツを撤去するには
それなりの時間を要するはずだ。


『　ぜぇ…ぜぇ…ッ！
　　や、やったな…！

『　ったく馬鹿師弟が。
　　ヒヤヒヤさせんじゃねェよ…！


荒い息を吐くのも束の間、緊張の糸の切れたおれは、魔族の悪態に返事するのも忘れ、
クーを下ろしてすぐさま、
倒れ込むように地面に伏した。


『　ぶっ……はぁ～～ッ！

　　クー、怪我ぁ無いか？
　　援護は助かったけどな、
　　あんまり無茶はするなよ…

『　う、うん、大丈夫。
　　…ゴメン。


無気力に地に伏せたまま、
口を尖らせるおれを見ながら、
バツが悪そうに、クーが頭を掻く。

…まあ、おれも似たような状況で暴走した記憶が
あるので、あまり強くは言えないのだが…


『　な、なあ、ザラ。
　　オレ…さ…


と、クーが改まって、神妙な顔をした。
その顔で、言わんとしている事の察しはつく。


『　…ああ。さっきの、だろ？
　　おれも確かに…聞いた。

　　クー、お前はー…


…その時。


『　う、うああ…ッ！！？

『『『　！？　』』』


大空洞側から、エスタータの
怯えるような悲鳴が聞こえてきた。


『　ち、今度は何だよ…！


３人、顔を見合わせ、とにかく走り出す！


『　エスタータ、どうした！？


程なく吟遊詩人と合流すると、
彼女が我が質問に答えるまでもなく、
おれ達は、その悲鳴の原因に気づくことになった。
何故ならー…


☆   ☆ ☆   ☆   ☆


…彼女の眼前に、
見慣れない人影が、二つあったからだ。


『　！！


人間系の魔族と思しき、男女。

男の方は、ウェーブがかった前髪に、
着崩した真っ白な紳士服が特徴の、
なんかチャラそうな優男。

女の方は、薄緑の髪を結い上げるように束ね、
その身体には、エナメル質の
妖艶なドレスを身に纏っている。

場に全く似つかわしく無い彼等のこの格好に、
我が冒険者の勘が、
逆に　けたたましく警鐘を鳴らした。

コイツらは絶対、只者じゃない。

一難去って、また一難、という奴なのか…


（　勘弁してくれ…！


『　あっれェー！？
　　あの赤いのも、見た目ばっかで
　　案外、つっかえませんねー？


紳士服の男が、間伸びした声で、
額に手を当てながら、先程塞がった通路を
呑気に眺める。


『　意外と彼らが優秀なのかもね？
　　お姉さん、関心しちゃった♪


ドレスの女がこちらを見つめ、
楽しそうに目を細めた。


『　遠路はるばる、お疲れ様。
　　うふふ…♪


～つづく～