ザラターンの冒険日誌

ベルヴァイン地下水脈、大空洞。

やっとの思いで赤騎士を振り切った　おれ達の前に、着崩した白い紳士服の男と、
エナメルドレスの女が立ち塞がる。

二人とも、場違いな出立ちと笑顔で
おれ達を迎えているのだがー…

奴らの纏う異様な雰囲気は、
先程まで対峙していた、赤騎士の纏っていたそれと
良く似ているように感じられた。

特にー…ドレスの方の、腕のタトゥーは、
あいつの鎧に刻まれていた紋章と
同じモノに見える。


（　嫌な予感しかしねぇよ、畜生…！
　　

☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


抜刀しつつ警戒を強める　おれの横で、
ふとエスタータが、男の方を見て
あっ、と声を上げた。


『　あんたもしかして、『ホースト』？
　　街で聞いた背格好と　おんなじ…！

『　おや？
　　オレってそんなに有名人です？
　　いやー、参ったね！


紳士服の男は、己を指差して　おどけてみせた。

なんだ？知り合いー…なワケ無いか。
そう言えば、さっきエスタータの口から
その名を聞いたような気もする。
確か、リンベリィが最近…


『　そう、オレこそが…！
　　『強くて☆かわいい☆最強魔王☆』な
　　リンベリィ様に仕えてるっ♪
　　新人しもべのホーストでっす☆
　　以後、お見知り置きを！


…思い出すまでもなく、
ホースト自身による自己紹介が行われた。
場が珍妙な空気で包まれてゆく。


『　…茶番はいい。テメェ等も、
　　『執行者』ってヤツなのか？
　　
　　
痺れを切らしたらしきツキモリの質問。

『執行者』という、その言葉に反応したのだろう。
一瞬、だが明らかホーストの笑顔が固まった。
奴は、その顔を隠すように片手で覆うと…


『　…なんだ…。
　　もう割れてんのかよ。
　　あいつも見た目に寄らず、
　　口が軽い奴だぜ…


…豹変したように無表情になり、舌打ちをした。
その様子を見て、ドレスの女がクスクスと笑う。


『　話が早くていいじゃない♪
　　お姉さんは
　【執行者ニニエルザ】。

『　ち…同じく、
　【執行者ジブアジブ】…
　　あの赤い鎧の奴はー…
　　まぁ、どうでもいいか。


『　ニニエルザ…ジブアジブ…


やはり奴等も…
執行者だった。
あの赤騎士と同格であろう奴等が、
まだ二人も…！

状況は絶望的。
だが、どうにかして突破口を開かねばならない。


『　魔王を創失させ、
　　代わりにリンベリィを傀儡にして
　　ゼクレスを裏で操り…

　　戦争を起こそうとしたり、
　　ならず者達を使って武器を集めさせてるのも　
　　あんた等なのか。
　
　　まさか、しもべとして
　　中枢に入り込んでるとはな。


…ひとまず時間稼ぎも兼ねて、
率直な質問をぶつけてみる。

それを受けて、ホースト…ジブアジブが、
皮肉そうな笑みを浮かべた。


『　んー…ちょっと違うな。
　　『魔王アスバル』を消し、
　　リンベリィに取り入ったまでは
　　まぁ概ね当たりさ…

　　だが、
　　武器集めてんのは『事のついで』ってヤツだし…　　戦争ふっかけたのは、あのお嬢が
　　勝手にやった事だ。

　　何よりー…


ジブアジブは、うんざり顔をして、
ため息と共に肩をすくめる。


『　あンの　お嬢サマが
　　簡単に傀儡になるようなタマなら、
　　オレぁ、こんなに苦労してねぇんだよ…！

　　ああ…！メンドくっせぇ…！

　　お陰でストレス溜まっててな。
　　ネズミでも潰して発散しねぇと
　　やってらんねんだわ…！


ジブアジブのニヒルな笑みに、
狂気じみた怒りが混じる。


『　と、いうワケなの♪
　　あなた達には悪いのだけど…
　　彼の憂さ晴らしに付き合ってあげてね♪


ニニエルザは唇に人差し指を当てながら、
一切、己のペースを崩さずに微笑んだ。
どちらも狂気じみているのには変わりがない。


『　と、いうワケでぇ…
　　キミ達は～…！


ジブアジブが再び不気味に豹変し、
ホーストの笑顔になり…


『　ハイ、ハイ、ハイハイハイハイ☆
　　死んじゃって～死んじゃって～
　　死・ん・じゃっ・てぇー～ッ☆☆☆

　　……てなぁッ！！


そしてその笑顔はすぐに、
ジブアジブの邪悪なそれに戻った。


『　冗談じゃねえ！
　　そんな八つ当たりで
　　殺されてたまるかッ！！


おれ達は、勢い良くそれぞれの得物を構えた。
勝算は無い、まだ策も思いつかないがー…
とにかく、黙ってやられるワケにはいかない！


『　そうだ…


その時…背後から急に、何者かが呟く声。
それにやや遅れて、爆破音が響いてきた。
慌てて振り返ると、そこにはー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　我が管轄だ…

『　最悪かよ…！


～つづく～