ザラターンの冒険日誌

仄暗い黄昏時。

木漏れ日と燐光で、
妖しくも幻想的に染め上げられた、魔の森の。
虫達の歌う木々の梢の、その更に先。

何も無い空間に、突如。

その空間を引き裂くようにして、
淡く光る、丸い『穴』が現れる。

…穴の中から、かしましい悲鳴を上げながら、
まるで押し出されるようにして、
数人の人影が飛び出してきた。

影はそのまま折り重なるように
どさ、どさり、と、地面へ落下してゆく。


『　わあーーッ！
『　ぬわーーーッ！！
『　ぶへっ…！
『　痛ってェ…！


その騒音に驚いて、
虫達の合唱祭は　あわや中止の運びとなり…
木の幹に生える巨大なキノコは、
足を出して、慌ただしく走り去っていった。


人影の正体は…
オーガに、魔族に、ウェディに、人間。
つまるところ、そう。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



おれ達だ。



『　ここはー…


立ち上がって辺りを見渡す。
見上げれば、空を覆うように鬱蒼と生い茂る、
樹々の葉の海。

灰白色の　その木の葉に、
おれは確かな見覚えがあった。


『　ベルヴァインの、森…

『　だな。

『　てことは？
　　たす…かった？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　助かった！
　　生きてるっ！！
　　あたしら…生きてるよーーッ！！


修羅場を脱したのを　ようやく実感してきたか。

エスタータが、涙と、ついでに鼻水を垂らしながら
クーの手を取って、ぴょんぴょんと跳ねた。

クーは戸惑いながらも、
うんうん、と、頷いている。

無論、涙と鼻水を垂れ流したい気持ちなのは、
おれも同様だった。

大きく　ひと息吐いたところで、
ふと、同じように息をついていた
隣りの魔族と目が合う。

ツキモリはすぐに、
いつも通りの…うんざりしたような
表情を作って見せて、肩をすくめた。

吟遊詩人は、今度は　そんな　おれ達の背後から、
あばれうしどりのような勢いで突進してくる。


『　わああん、良かった！
　　みんな無事だー、良かったよう！！

『　やめろ馬鹿、服に！鼻水がっ…！
　　あー！

『　はははっ！
　　いや、しかし、エスタータのおかげで、
　　本当に助かった。
　　お手柄だったな。

『　にっひひ～…！


振り返り、とんがり帽子にポン、と手を乗せる。
エスタータは、くしゃくしゃの笑顔で頷いた後、
少し落ち着いたのか、
ちーんと勢い良く、鼻をかんだ。


ん？？


っていうか…


『　あの…エスタータちゃん…？
　　今それ…『何』で鼻かんでんの？

　　あれ？それ…おれの尻尾じゃない？
　　ねぇそれ、おれの尻尾じゃない？？

『　うん、なんか？
　　ちょうどいい位置に…あったから？

『　ちょうどいい位置、てなんじゃい。

　　…おれの尻尾ォォーーッ！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


あの時。

執行者ー…赤騎士の放った謎の昏い波動が、
防塞領域を侵蝕し切る、その直前…

己のささやかな抵抗は無駄だった、と、
おれが諦めかけた、その時だった。


“ りん…

　　　　ちりん… “


右往左往していた　おれ達は、
確かにー…
小さな、鈴の音を聞いた。

その一瞬後、ツキモリが目敏く
その正体に気付いて、しゃがみ込む。

音の正体は、エスタータのひっくり返した
道具鞄に入っていたらしき、
小さな、鈴の輪だった。


“ “ ““  あっ… ““““


こいつは…『おもいでの鈴』！
迷宮脱出呪文“リレミト“が封印されている、
使い捨ての魔法のアイテムである。


“ こォォれだあぁッ！！“
“ わああ！はやくはやく！！“
“ ちっ…！“


そのまま鈴を拾い上げたツキモリが、
すかさず起動の言霊を唱えて、
脱出用のゲートを創り出す。

空間を裂いて浮かび上がった丸い穴に
全員が、すぐさま飛び込んだ。

ゲートの中から背後を振り返ると、
昏い波動が領域を、ひいてはゲートまで
呑み尽くしてゆくのが見えた。

本当に…間一髪というやつだった。


☆   ☆   ☆


『　とりあえず命拾いは　したワケだが…
　　まだ安心はできねェぞ。


ひとしきり場が落ち着いたのを確認して、
ツキモリが警告をする。


『　だな。追手がかかると
　　見といたほうがいいだろう。
　　ファラザードに直帰するのは
　　危険かもしれん。

『　えっ…！


続く　おれの言葉に、
吟遊詩人の顔が再び青ざめた。

可哀想だが…しかし、ここで
楽観するワケにはいかない。
ここからは逃避行の旅路になりそうだ。


『　幸い、この森なら
　　僕の庭みたいなもんだ。
　　簡単に捕まりゃしねェよ…


ツキモリの頼もしい言葉に、
幾らか安心した様子で、皆が頷いた。


～つづく～