ザラターンの冒険日誌

九死に一生を得た　おれ達はその後、
ひとまずベルヴァインの森の更に奥、
ガウシア樹海へと逃げ込むことにした。

執行者達から差し向けられるであろう
追手の目を警戒しての行動である。

しかし。
戦々恐々の逃避行をしばらく続ける内、次第に…
追手の気配など、実際は全くもって
感じられない、という事に勘づいてきた。


よもや、あの場で　おれ達が
全滅したと思われているとは考え難いのだが…


『　ジブアジブが『ネズミ』と言ったように、
　　おれ達の事なんて、
　　敢えて捕まえるに値しない
　　小物だと思われたのかもな。

『　それはそれで癪に触るが、
　　ま、そんなとこだろうな。

『　助かったんならさ。
　　もーなんでもいいよ。
　　

結局、
『そもそも追手など　
　かけられていなかったっぽい』
と、おれ達は結論付けたのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


その足で、
樹海内の、とある小さな村へと立ち寄り、
ファラザードへ向けて、
伝書のドラキーを飛ばしてもらう。


今回おれ達が遭遇した事柄、
その一部始終の報告の為である。

結局おれ達の行動で、ゼクレスは以前よりも、
より警戒を強める事になるだろうし、
地下水脈の抜け道も、もう使えそうに無い。
任務は失敗に近いと言える。

だがそれでも、得られた情報も大きい。
問題は、創失を絡めた突拍子も無い事件を、
ユシュカ王に信じて貰えるかどうか、なのだが…


どうやら、その心配は要らなかったようだ。
というのもー…


ドラキーの持ち帰ってきた、王からの返信には、
まず　おれ達への労いの言葉…

それに続いて、
【大魔王】ー…通称エックスさん…が、
突然ファラザードに来訪してきた、との旨が
記されていた。

エックスさんは創失についても造詣が深く、
件の執行者や、
奴らから『主』と呼ばれている存在とも
対峙した経験すらあるらしく…

おれ達の送った報告書の内容を、
疑う素振りすら見せず、
全て肯定してみせたのだという。

それでユシュカ王も、さすがに創失という
現象を認める気になったらしい。


『　とにかく、後の事は
　　俺達や大魔王に任せて、お前らは
　　ゆっくり療養してから戻って来い　』


自信に溢れた筆跡で、
王からの書簡は締められていた。
事実、何者が相手だろうとも、
エックスさんに任せておけば、
何の心配も無いだろう。


…というワケで、
これで一応、今回のおれ達の仕事は
晴れて終了、という形となった。


しかしー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


我が気分は、晴れ晴れ、とは程遠い。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


ようやく一安心し、村の広場で
『クラムパイを焼いてもらう』と
はしゃいでいる仲間たちを、腕を組んで眺める。


（　全員、無事だ。
　　誰も、大した怪我もしていない。
　　でもー…


…全員無事だったのは、
ただの偶然に過ぎないのだ。


『今回は偶然、相手が悪すぎた』。


そう言うのは簡単で、
決して間違いでも無い。だが。

もしも。

何かが一つでもズレていれば。
最悪全滅…
そうで無くても、
誰かを失っていたかもしれない。

もしそうなっていたなら、
そんな言い訳では、
絶対に、己を納得させられはしない筈だ。


それにー…あながち、
『偶然』でも、無いのかも知れない。


冒険を続けて…世界の謎に迫る程。
伝説の真実に近づくにつれて、
立ちはだかる壁もまた、高くなってゆく。

人智を超えた存在と　まみえる領域に、
おれ達は…踏み込みつつあるのかもしれない。


クーの事もある。
赤騎士の呟いた言葉も気になる。
記憶を探す内に、あの恐るべき執行者と、
再び対峙する可能性だってあるのだ。

そうなった時に、おれは…
本当に、仲間達を守り抜く事ができるだろうか？


（　おれはー…弱い。
　　このままじゃあ、この先…
　　誰も守れない。


まぶたを閉じれば、赤騎士の魔剣と、
凄まじい剣技が脳裏に蘇る。
力及ばぬ悔しさ。そして。

それと同時に込み上がってきた恐怖心に、
おれは歯噛みした。
強く、拳を握り締める。


そんな時。


『　ザラさん！
　　焼けたって～！パイ！


不意に聞こえてきた　よく通る声で、
現実へと引き戻される。
見れば、エスタータが勢い良く手を振っていた。

慌てて拳を解いた　その手を挙げて、
吟遊詩人に応える。

おれは魔界の空を見上げ、
小さくため息をついた。
　


『　…おう、今行く！




～執行者、了～