ミラージュの冒険日誌

　短銃が空を撃ち、ブーメランが風を切る。
　赤と青、二色の海賊団が左右に別れ、激しくもみ合う。やがて雄叫びが上がると、二つの大波が正面からぶつかり合う。 　我々は側面からその様子をうかがっていた……否、マドロックがその位置取りを計算して戦いを仕掛けたのだ。
　青の海賊団はやや劣勢に見えた。数は互角でも戦いの場数が違う。ハルバルドの手斧がフレンジーの剣を跳ね上げる。血の色をまとった海賊船長が、獰猛な笑みを浮かべる。
　私はやや迂回しながら雇われ兵を率いて突撃を開始した。赤の海賊団が逆方向からの波に一瞬、浮足立つ。
　そこにゲーダムが五月雨に矢を射かけた。波が崩れる。
　戦いは水。
　マドロック海賊団がこの機を逃すはずはなかった。

「撃て！ 一斉射撃だ！」
　携帯式カノン砲を一列に並べ、次々に発射する。火力の波に、赤の海賊団が飲まれていく。かろうじて砲撃から逃れ態勢を整えようとするハルバルド船長を、側面からの狙撃が襲う。
　総崩れとなった。
　私はかく乱を済ませると青の海賊団に合流した。既に趨勢は決していた。
　ゲーダムは……弓を構えたまま一瞬、こちらを見た。私を……いや、青波の海賊団を。
　暗い洞窟に矢じりが鈍く輝く。眼光。刃より鋭く、昏い。 　私は剣を止め、彼を正面から見返した。寸刻の静寂。
　……ほんの一呼吸のことだ。
　彼は矢を赤い海賊団に向け直し、続けざまに放った。ハルバルドの足元にそれが突き刺さり、逃走を制止する。
　ゲーダムは岩陰から姿を現し、逮捕状を掲げた。

「魔法戦士団だ！ 貴様らの令状は既に出ている！ 諦めてお縄につけ！」

　同時にマドロックが剣を突きつける。ハルバルドはがっくりと頭を垂れ、捕り物帳はこれでお開きとなった。

　＊　＊　＊

　ハルバルド海賊団を捕縛したゲーダムは、雇われ兵に命じて連行の手配を整えさせていた。
　観念しうなだれたハルバルドらとは対照的に、マドロック海賊団は戦勝ムードである。

「まさか魔法戦士団と組むことになる思わなかったけど、あんた、大手柄じゃないか」

　親し気に話しかけるフレンジーを、ゲーダムはジロリと睨みつけた。

「組んだ覚えなどない！」

　怒気が漏れる。フレンジーは思わずたじろいだようだった。冗談や軽口を言う雰囲気ではない。

「ただ利用しただけだ。遺憾ながらな！」

　ゲーダムは奥歯をかみしめ、拳を震わせた。

「働きに免じて今回は見逃してやる！ だが海賊は海賊。どんなに無害を装おうとも……オレは認めん」

　フレンジーは反感をあらわにし、マドロック船長は……複雑な表情のままゲーダムを見つめていた。
　雇われ兵と共にハルバルド海賊団を連れて、彼は去っていった。
　あとに残されたのはマドロック海賊団、私とリルリラ、猫である。

「いちいち気に障ることを言うヤツだね」

　フレンジーは去っていく背中に悪態をついた。
　そして唇の端を上げ、意味ありげに私に向けて視線を送った。

「魔法戦士ってのはもっとオシャレでスマートな連中だと思ってたよ」
「……同感です」

　私は目を合わせずに腕を組んだ。彼女にもバレている、か。 　が、それはいい。それ以上にゲーダムのことが気にかかった。
　魔法戦士団には潔癖なタイプの団員も少なくない。海賊を毛嫌いするぐらいなら、理解もできる。
　だが彼が時折見せる暗い眼光は何だろう。嫌悪よりも憎悪に近い感情をそこに見てしまうのは、私の考えすぎだろうか……。

「ともあれ、一件落着だ～よね！」

　ペッペチ先輩がブーメランを腰に納める。仇敵は逮捕、地図の残り半分も手に入れ、あとは宝探しに精を出すのみだ。持つ者は海の全てを支配すると噂される海神の秘宝。

「別に支配なんてしたくないけどな」
「そ、ロマンロマン」

　船長が地図をつなぎ合わせ、プクリポがそれを覗き込む。彼らにとってはここからが本番だ。
　だがゲーダムの任務は終わり、私の方も……これ以上の調査は不要だろう。

「一件落着、か」

　海の溶ける洞窟に勝どきが響き、マドロック海賊団は意気揚々と引き返していった。

　ここでハッピーエンドになっていればどんなに良かったか。
　本当の事件は、ここから始まっていたのである。