アオマリモの冒険日誌

「『家族に助けを求めない』という選択をしたなら、僕らからできることは何もない。ただ、待つことにした。ジャックが自分のチカラで問題を解決して、僕らの元に報告に来るまでね。
　そして今日、戻ってきたということは、ひとつの決着(ケリ)が付いたんだろう？なら、あとは僕らがそれを聞くだけだ。難しいことは何もない」

「……そんな上等な考えはなかったけど」

　親の心子知らずという言葉がよぎる。正直、両親の無条件の信頼が重かったが、そんなことを聞かされたら、尚更逃げるわけにはいかなくなった。

「怒られる覚悟は、今決めたよ」

「よろしい」

　父はニカッと笑顔を浮かべた。

「まあ、遠巻きに僕らを見ていたくらいだ、かなり決心が揺らいでいたのかもしれないけど。あそこで駆け寄ってきてたら、それこそ母さんが怒ってたろうよ」

　父はハッハと笑った。何から何までバレてら。俺はバツが悪くなって目を背けた。

「父さん、俺――」

「待った」

　この二年のことを謝ろうとした俺の言葉を、父は遮った。

「積もる話は、家に帰ってから聞く。弁明も何も、やるならその後だ」

「うっ……」

「母さんに会うのは気が重いだろうが、ジャックなら何も問題はない。あまり母さんを待たせるなよ」

　それだけ言うと、父はベンチを飛び降りて歩き始めた。

「先に帰るの？」

「いや、仕事に戻る。もう昼休みが終わってしまう」

「そ、そうか……ごめん、邪魔した」

「いいよ、こっちの方が重要な話だ。また夜話そう」

「そういや、マヨのやつ、まだ家にいんの？」

「昨日、ドルワーム王国に帰ったよ。だから、今帰ってきても一家団欒とはいかないな。また今度、マヨがいるときに顔を見せに来なさい」

　じゃ、と、後ろ手をひらひら振りながら、父はガタラ市内に去った。

＊＊＊

　再び、実家前。

　区画の入り口から実家の方を見ると、中庭の入り口に仁王立ちする母の姿があった。
　両腕を胸の前で組み、それはもう堂々と。剣士だった現役時代に立ち返ったかのような気迫だった。

　その気迫が俺に向けられているのをピリピリと感じつつ、俺は歩を進めた。
　物陰に隠れて様子を伺うような真似はもはや出来ないし、する必要もない。今度こそ恐れず、母の眼前に立つ。

　――風が凪いで、湖のさざ波がわずかに収まるまでの間、沈黙が続いた。
　お互い、どう声をかけるか迷っていたのだと思う。

　沈黙に耐え切れず、俺が口を開こうとした矢先、母が口火を切った。

「よくもまあ、あたしの前に顔出せたもんだね」

　鋭い眼光が俺を射竦める。四年間鬱々とため続けたとでも言いそうな怒気が、容赦なく俺を刺す。
　俺は目も身体もそらさず、母の怒りを受け止める。

「厚顔無恥は、働き始めて最初に覚えた技術だ」

「……減らず口は相変わらずのようだ。さぞ、ろくでもない仕事ばかりやってきたんでしょう」

　母はため息をついて、淡々と続けた。

「ガタラズスラムに、詐欺まがいの依頼事を斡旋するふざけた輩がいて、あんたがそこに入り浸ってるって聞いた。それは本当のこと？」

「事実だ。誤魔化しようもねえ。モリナラの珍獣を密漁したり、麻薬の運び屋をやったり、色々やった」

「父さんがそれを聞いたとき、どれだけ落胆したか、あんたは知らないでしょう。
　小さい頃、自分は英雄になれないって言って泣いてた子供が、そこまで道を踏み外すとは思わなかった。こうなるのがわかってたなら、あたしもあんたを鍛えたりしなかった」

「父さんや母さんの育て方は関係ねえよ。
　四年前、俺がここを出て行ったこと。借金したこと。借金の返し方を間違えたこと。全部、俺が招いたヘマだ」

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