イッキュウの冒険日誌

第五話　業火の夢

　

闇の中で、セリアは目を覚ました。

そこは、夢の世界。

懐かしい声と、陽だまりの香りが漂う――

　

＊＊＊

　

「セリア様、お行儀よくなさいませ」

柔らかな声が降り注ぐ。
小さなセリアは、不満そうに頬を膨らませた。

「だって、退屈なんだもの！」

卓上には、豪華な果物と、きらびやかな宝飾品。
窓からは、青く晴れた空と、白い石造りの街並みが見えた。

　

――裕福な暮らし。
――何不自由ない日々。

お世話係たちは、口々に語った。

三闘士ドルタムの栄光を。
その血を引く者としての誇りを。

　

「あなたは、選ばれたお方なのです」

「偉大なる王たちの血を、胸に生きなさい」

　

幼いセリアは、無邪気に笑った。

自分は特別な存在なのだと、疑いもせずに。

　

＊＊＊

　

だが、その日は、突然訪れた。

好奇心に駆られ、禁じられた書庫に忍び込んだ、あの日。

埃にまみれた書物たち。
蔵の奥深くに封じられた、忌まわしい歴史。

　

そこに記されていたのは――

　

三国間の争い。
ドルワーム王国による侵略と虐殺。
踏みにじられた命。
流された血と、積み重ねられた屍の山。

　

「う……うそ、そんな……！」

震える指先でページをめくるたびに、
セリアの胸を黒い何かが蝕んでいった。

　

――私は、こんなにも穢れている。

　

あの日から、世界が違って見えた。

　

＊＊＊

　

毎夜、悪夢にうなされた。

焼けた大地に泣き崩れる者たち。
憎しみに満ちた瞳が、セリアを睨みつける。

　

「返せ……！」
「お前のせいだ……！」
「地獄に堕ちろ……！」

　

炎に囲まれ、血に沈み、
悲鳴と怒号の渦に巻き込まれるたび、セリアは叫んだ

そして、息絶える寸前で、いつも目を覚ました。

　

＊＊＊

　

忘れたかった。

自分を、何者かに変えたかった。

　

文を学び、武を極めた。

頭を下げる大人たち。
賞賛の嵐。

「英雄の再来だ」と、誰もが口にした。

　

だが、成長するほどに、目について仕方なかった。

貴族たちの傲慢。
役人たちの腐敗。
大臣たちの欺瞞。

そして――

玉座に座る、自分自身の、救いようのない愚かさ。

　

＊＊＊

　

旅に出て、知った。

私は、何もわかっていなかったと。

　

安全な城の中で、
きれいごとだけを口にして、
ただ遠くから民を見下ろしていた。

　

――私は、誰一人、救えなかった。

　

燃え盛る村。
泣き叫ぶ子供たち。
崩れ落ちる家々。

　

セリアの目の前に、業火の光景が広がる。

　

「セリアァ……！」
「助けてよォ……！」
「お前のせいだァ！！」

　

耳をつんざく怨嗟の声。
全身を絡め取るような闇。

　

そして――

　

「そうだ……」

耳元に、冷たく乾いた声が這い寄る。

「お前は、汚れた盾だ」

　

ぞくり、と背筋を撫でるような囁き。

　

「役立たずのくせに……　偽善の言葉だけ並べて……　何一つ、救えなかった」

　

嘲るように、声は続く。

　

「さあ……　英雄を気取るな。
　地獄へ落ちろ、偽善者――」

　

セリアの心が、崩れ落ちる。

無数の手が、地獄の底へ引きずり込もうとする。

もう、終わりだ。

　

＊＊＊

　

――そのときだった。

　

眩い光が、闇を裂いた。

　

業火の中に、二つの影が立つ。

一人は、光を纏った斧を掲げる青年。
もう一人は、巨大な槌を構えた大柄な男。

　

誰なのか、思い出せない。

でも、あたたかい。

胸の奥で、何かが震えた。

　

いつの間にか、
氷のように冷たかった手に、じんわりと温もりが戻っていた。

二人の男は、無言でセリアの左右に立った。

まるで、彼女を守るかのように。

　

もう、怨嗟の声は聞こえない。

炎も、消えていた。

　

焼け残った村の隅。

セリアは、小さな女の子を胸に抱いていた。

　

「ねえ、ママじゃないのに、どうして？」

小さな瞳が、不思議そうに見上げる。

　

セリアは、涙をこらえながら答えた。

　

「……人が、人を助ける。
　それを――優しさって呼ぶのよ」

　

その瞬間。

　

セリアの視界に、まばゆい光が満ちた。

温かく、優しい光が――
彼女を、包み込んだ。